Tsukuba Science City

Tsukuba Science City es un centro nacional de investigación planificado en la prefectura de Ibaraki, a unos 60 km al noreste de Tokio. El gobierno de Japón aprobó el emplazamiento para una 'ciudad de investigación y académica' en septiembre de 1963; la construcción comenzó en 1967; siguió la Ley de Construcción de Tsukuba Science City en 1970; la Universidad de Tsukuba se estableció en 1973; la relocalización de los institutos nacionales de investigación estaba prácticamente completa en 1980; y los municipios circundantes se fusionaron para formar la ciudad de Tsukuba en 1987. Las funciones formales de transferencia de conocimiento entre industria, universidad y gobierno hoy las coordina la Tsukuba Global Innovation Promotion Agency (creada en 2011 por la prefectura de Ibaraki, la ciudad de Tsukuba, la Universidad de Tsukuba e instituciones de investigación) y un Centro de Transferencia Tecnológica dedicado, que conecta empresas con la investigación universitaria e institucional.

Unos 20.000 investigadores trabajan en las instituciones de Tsukuba —alrededor de uno de cada diez residentes—, con fuentes que reportan entre 46 y más de 60 institutos nacionales de investigación, 2 universidades nacionales y más de 240 instalaciones privadas de investigación, gastándose allí casi la mitad del presupuesto público japonés de I+D. Cuatro premios Nobel están vinculados a las instituciones de la ciudad, incluidos el físico Leo Esaki (1973) y el químico Hideki Shirakawa (2000), ambos ligados a la Universidad de Tsukuba. Entre los éxitos notables de comercialización se encuentra Cyberdyne Inc., la empresa de exoesqueletos robóticos surgida del laboratorio del profesor Sankai en la Universidad de Tsukuba; fuentes más amplias citan a más de 240 startups comercializando investigación académica de Tsukuba y una clasificación de 2017 como la tercera ciudad japonesa en creación de nuevas empresas, aunque esta cifra concreta no pudo reverificarse de forma independiente contra su fuente original.

Un estudio de 2018 revisado por pares en la Town Planning Review caracteriza a Tsukuba como un 'lugar intermedio', que aún lucha por convertir su modelo desarrollista, impulsado por laboratorios gubernamentales, en una economía del conocimiento globalizada y eficaz —evidencia de una dificultad estructural de larga data para traducir la fortaleza investigadora en comercialización industrial. Históricamente, Tsukuba también fue criticada por su débil creación de empleo local y su escasa habitabilidad, al haber sido construida como una ciudad en cuadrícula dedicada exclusivamente a la investigación, vista por algunos como carente de cultura urbana tradicional japonesa; se informa que ambas críticas se han atenuado en las décadas posteriores.