La prohibición del carbón crudo en Ulán Bator y la transición de la calefacción en los barrios "ger"

Los barrios de ger de Ulán Bator albergan aproximadamente a la mitad de la población de la capital en viviendas no planificadas y sin conexión a redes, dependientes de estufas de carbón individuales, y los niveles de PM2,5 en invierno allí se encuentran entre los más altos del mundo, afectando de forma desproporcionada a mujeres embarazadas y niños pequeños.

Con un préstamo de apoyo a políticas del Banco Asiático de Desarrollo, el gobierno buscó reducir la contaminación por partículas prohibiendo el carbón crudo sin procesar para calefacción y cocina doméstica en toda la ciudad a partir del 15 de mayo de 2019, sustituyéndolo por briquetas de carbón semiprocesado subvencionadas, pensadas para arder de forma más limpia.

Un estudio revisado por pares con diseño de series temporales interrumpidas, que abarcó de mayo de 2016 a diciembre de 2021, evaluó datos de calidad del aire y salud infantil antes y después de la prohibición, mientras que el Banco Asiático de Desarrollo hizo seguimiento por separado de sus propios informes de resultados frente al objetivo de calidad del aire del gobierno.

El estudio encontró una caída inmediata de 17,1 µg/m³ en el PM2,5 ambiental, que llegó a 45,3 µg/m³ en los meses pico de invierno, con la mediana de PM2,5 previa a la prohibición de 45,9 µg/m³ cayendo a 27,1 µg/m³ después; el BAD reportó por separado una caída del 51% en el promedio invernal de PM2,5 entre 2016-17 y 2019-20, superando el objetivo de reducción del 30% del gobierno. Sin embargo, al ajustar por el efecto de confusión de las restricciones de distanciamiento social por COVID-19, la mejora aparente anterior en las visitas hospitalarias graves por enfermedad respiratoria infantil dejó de ser estadísticamente significativa, y el cambio a briquetas causó aumentos estadísticamente significativos de SO2 (+81,6 µg/m³ en los meses pico de invierno) y CO (+56,1 µg/m³ mensuales en invierno).

El caso muestra una mejora real y bien documentada en las partículas en suspensión, junto con un balance genuinamente mixto en salud pública y compensaciones de contaminantes, una vez que los datos se analizaron rigurosamente y se contabilizaron adecuadamente los factores de confusión.