Sistema de Agua Reciclada del Corredor Occidental — La Red de Reutilización de Queensland Construida en la Sequía, Hoy Mayormente Inactiva (Un Caso de Advertencia)

El Sistema de Agua Reciclada del Corredor Occidental (WCRWS) en el sudeste de Queensland, Australia, se construyó en respuesta a la sequía del milenio de la década de 2000, cuando los niveles de los embalses regionales cayeron a alrededor del 17% en 2007. La construcción comenzó hacia 2005–2006; el suministro a la Central Eléctrica de Swanbank comenzó en agosto de 2007 y a las centrales de Tarong/Tarong North en junio de 2008, con el proyecto sustancialmente terminado a finales de 2008 (Wikipedia, citando datos del Bureau of Meteorology y de Seqwater).

Tres plantas avanzadas de tratamiento de agua (Bundamba, Gibson Island y Luggage Point), alimentadas por seis plantas de tratamiento de aguas residuales existentes, utilizaban microfiltración, ósmosis inversa, oxidación avanzada por UV y cloración, alimentando una red de más de 200 km de tuberías. La capacidad de diseño se cita en 232 ML/día, con la capacidad puesta en marcha reportada en otras fuentes en unos 180 ML/día. Entre agosto de 2007 y julio de 2010, el sistema suministró más de 37.000 ML en total, principalmente a las centrales eléctricas de Swanbank y Tarong/Tarong North, que inicialmente consumían unos 112 ML/día entre ambas.

El sistema también se construyó con una tubería que permitía la reutilización potable indirecta en la presa de Wivenhoe si las condiciones de sequía empeoraban: en noviembre de 2008, la Primera Ministra de Queensland fijó un umbral de almacenamiento de la presa por debajo del 40% antes de que el agua reciclada pudiera entrar en Wivenhoe. Las lluvias volvieron a llenar las presas antes de alcanzarse ese umbral, por lo que el enlace de reutilización potable, aunque construido y probado, nunca se activó operativamente. Seqwater puso el sistema en modo de "conservación y mantenimiento" en 2013, reiniciando una única línea de proceso en Luggage Point en 2018 para un suministro limitado a las centrales eléctricas; el umbral actual para reanudar una operación más amplia es que el almacenamiento combinado del sudeste de Queensland caiga por debajo del 60%.

El coste de capital más comúnmente citado ronda los 2.500 millones de dólares australianos (con una declaración del Gobierno de Queensland que cita 2.600 millones y costes continuos de unos 150 millones de dólares australianos/año en pagos de intereses, más 33 millones de dólares australianos/año en costes de conservación y mantenimiento); el Gobierno australiano contribuyó con 408 millones de dólares australianos a través de su Programa Water Smart Australia. El "Informe al Parlamento 14, 2012-13: Mantenimiento de activos de infraestructura hídrica" de la Oficina de Auditoría de Queensland examinó el sistema y motivó una investigación dedicada de una comisión del Parlamento de Queensland. Un informe independiente de la Academia Australiana de Ciencias y Tecnologías de la Ingeniería (ATSE), "Drinking Water through Recycling" (octubre de 2013), citado en la presentación conjunta del sector a esa investigación, concluyó que el diseño original de reutilización potable indirecta del sistema —bombeo a larga distancia hacia un embalse elevado— era "excesivamente intensivo en energía... ineficiente y económicamente insostenible, particularmente si se usa solo en circunstancias de emergencia o contingencia", y recomendó alternativas más baratas de reutilización potable directa. Esta práctica se incluye como un caso de advertencia documentado: una infraestructura sustancial y auditada de forma independiente que suministró volúmenes reales de contingencia ante la sequía durante varios años, pero cuyo diseño central fue evaluado de forma independiente como económicamente insostenible y que ha permanecido mayormente inactiva, acumulando aún costes fijos considerables, durante la mayor parte de la última década.