Yachay, la 'Ciudad del Conocimiento': La Ciudad de Innovacion de Mil Millones de Dolares de Ecuador y Sus Fallos de Gobernanza

En 2013, el gobierno de Ecuador puso en marcha Yachay, una 'Ciudad del Conocimiento' planificada en 4.461 hectareas en San Miguel de Urcuqui, destinada a convertirse en un polo latinoamericano de industria intensiva en tecnologia, investigacion y hasta 10.000 estudiantes para 2040. La Universidad Yachay Tech abrio el 31 de marzo de 2014 con una primera cohorte de 187 estudiantes procedentes de 22 provincias ecuatorianas.
El gasto publico en construccion supero los US$1.000 millones en los primeros anos del proyecto, alcanzando mas de US$600 millones de costo total en ocho anos hacia 2022, financiado en buena parte mediante obras de infraestructura contratadas a empresas chinas, incluido un contrato de US$169,7 millones con China Gezhouba Group.
Un examen especial de la Contraloria General, remitido a la Fiscalia de Ecuador el 4 de abril de 2018 (informe DNA2-0015-2018), determino una perdida estatal de US$31,4 millones e 'indicios de responsabilidad penal por el delito de peculado' contra tres exautoridades de Yachay EP, una consultora y dos contratistas, tras comprobarse que cinco de los diez edificios del campus presentaban deflexiones y fisuras estructurales y que la construccion se detuvo durante cerca de dos anos. Un analisis independiente citado por la prensa ecuatoriana concluyo que, de cada US$100 invertidos en el proyecto, menos de US$9 llegaban efectivamente a la universidad.
La Universidad Yachay Tech sigue funcionando como universidad publica de investigacion, con 1.429 estudiantes de pregrado (sin estudiantes de posgrado en el conteo mas reciente), y alberga el unico superordenador de Ecuador, ocupando el tercer lugar entre las instituciones ecuatorianas en produccion de investigacion segun el Nature Index (mayo de 2020 a abril de 2021). La 'ciudad' circundante se ha mantenido en gran medida como un enclave academico, en lugar del distrito de innovacion mas amplio originalmente previsto, y en 2022 se produjo un nuevo informe de la Contraloria General sobre mala gestion de fondos.
Yachay debe leerse sobre todo como un caso de advertencia para los grandes proyectos de ciudades de innovacion planificados centralmente: una inversion publica de miles de millones de dolares no garantizo por si sola la ejecucion, la supervision ni la transferibilidad, y la corrupcion y los fallos de construccion documentados pesan fuertemente en contra de la replicabilidad del modelo.