Babyl Rwanda : le triage téléphonique par IA qui a atteint 2,6 millions de patients avant de s'arrêter avec la faillite de sa maison mère étrangère

Babyl Rwanda a débuté en 2016 comme service de télémédecine par centre d'appels, dans le cadre d'un partenariat public-privé de 10 ans entre l'entreprise britannique Babylon Health et le ministère de la Santé du Rwanda, intégré au régime national d'assurance maladie communautaire. En décembre 2021, Babylon a ajouté un moteur de triage par IA : les infirmiers utilisaient un modèle d'apprentissage automatique, adapté à la langue, à l'épidémiologie et à la culture rwandaises, pour évaluer les symptômes rapportés par les patients et les orienter vers l'auto-soin, une consultation en clinique ou une téléconsultation.

Le service a atteint une couverture nationale profonde : au moment de son effondrement, il opérait dans plus de 450 des quelque 510 centres de santé primaires du Rwanda, avait enregistré entre 2,6 et 2,8 millions de patients, et traitait jusqu'à 4 000 consultations par jour au pic de son activité, selon l'entreprise et la presse spécialisée. Une évaluation par les pairs, publiée dans le Journal of Medical Internet Research, a examiné le déploiement au regard du cadre RESET de l'OMS/Forum économique mondial pour l'IA en santé, et a relevé des lacunes précises en matière de supervision de la sécurité, de responsabilité et de transparence, à côté de sa portée réelle.

Le service s'est arrêté brutalement en septembre 2023, lorsque la maison mère de Babylon Health a déposé le bilan aux États-Unis (Chapter 7) et cessé ses activités dans le monde entier, coupant immédiatement l'accès à des services de santé numériques qu'une analyse indépendante du secteur du développement estimait couvrir environ 20 % de la population rwandaise. La presse rwandaise a présenté cette fermeture comme une étude de cas sur le risque de construire la prestation de services de santé nationaux sur un seul fournisseur privé étranger : un partenariat gouvernemental d'une décennie et une intégration profonde dans le système national d'assurance n'ont offert aucune protection contre un effondrement financier d'entreprise survenu à des milliers de kilomètres de distance.