Quota de genre dans les conseils californiens (SB 826) — Progrès rapides, puis invalidation pour inconstitutionnalité

La loi californienne SB 826, promulguée le 30 septembre 2018, exigeait que chaque société cotée en bourse ayant son siège dans l'État compte au moins une femme administratrice d'ici fin 2019, ce nombre passant à deux ou trois selon la taille du conseil d'ici fin 2021 — le premier quota obligatoire de genre dans les conseils d'administration d'entreprises aux États-Unis.

Pendant son application, la loi a entraîné un changement rapide : des observateurs du secteur (l'indice de diversité de genre d'Equilar, le California Partners Project) ont recensé plus de 2 000 nouveaux sièges au conseil occupés par des femmes en Californie, et une part de 32,5 % des sièges de conseil, la plus élevée de tous les États américains à l'époque.

Le 13 mai 2022, la Cour supérieure du comté de Los Angeles a jugé, dans l'affaire Crest v. Padilla, que la SB 826 violait la clause de protection égale de la Constitution californienne, estimant que l'État n'avait pas démontré un intérêt impérieux ni que le quota était nécessaire et étroitement circonscrit ; la décision a mis fin à l'application de la loi après environ trois ans et 27 jours de procès.

Des articles ultérieurs (Forbes, décembre 2023) ont constaté que la représentation des femmes dans les conseils d'administration californiens avait depuis diminué, ce qui indique que les gains obtenus sous ce mandat légal n'étaient pas pleinement autonomes une fois l'obligation légale levée. Ce cas constitue un contrepoint de mise en garde direct pour les quotas légaux ailleurs : il montre qu'un quota contraignant peut faire évoluer rapidement les chiffres, mais qu'un quota fondé sur une classification explicite fondée sur le sexe est vulnérable à une contestation constitutionnelle, et que ses gains peuvent s'éroder sans le mandat en vigueur.