Accord National de Reconnaissance Faciale CloudWalk — le Partenariat de Surveillance par IA des Nouvelles Routes de la Soie au Zimbabwe

Le 13 avril 2018, le gouvernement du Zimbabwe a signé un accord de coopération stratégique avec CloudWalk Technology, basée à Guangzhou — présenté comme la première exportation chinoise de technologie d'IA vers l'Afrique dans le cadre des Nouvelles Routes de la Soie — afin de construire une base de données nationale de reconnaissance faciale à usage de sécurité publique, à la suite d'un partenariat stratégique global récemment établi entre le Zimbabwe et la Chine.

Les applications identifiées comprennent un réseau "intelligent" de services financiers et un contrôle de "sécurité intelligente" dans les aéroports, gares ferroviaires et gares routières, visant à réduire la criminalité ; le logiciel de reconnaissance faciale 3D de CloudWalk a été présenté comme plus précis sur les peaux foncées que les systèmes occidentaux comparables.

L'accord autorise explicitement CloudWalk à entraîner ses algorithmes commerciaux de reconnaissance faciale sur les données biométriques des citoyens zimbabwéens — selon Quartz Africa, cela revient à constituer "l'une des bases de données de reconnaissance faciale les plus... diversifiées sur le plan racial au monde" pour une entreprise qui fournit également la technologie derrière le système de surveillance intérieur chinois "Police Cloud". En 2023, Africa Defense Forum a rapporté que le programme s'était encore étendu à l'infrastructure de surveillance plus large du pays.

L'accord a fait l'objet d'un examen indépendant soutenu. Le chercheur en droits numériques Arthur Gwagwa a déclaré à Coda Story que ce type d'accords permet à "Pékin d'utiliser les pays en développement comme des laboratoires pour améliorer ses technologies de surveillance", tandis que les entreprises chinoises "parviennent à entraîner leurs algorithmes sur des Africains à la peau plus foncée", avertissant que des militants pro-démocratie zimbabwéens pourraient être mal classés et ciblés via la même infrastructure. Aucune source ne révèle la précision du système, l'ampleur des données collectées, un audit indépendant, ni aucune garantie juridique publique encadrant son utilisation — CloudWalk a décliné les demandes d'interview et n'a déclaré au Global Times que le gouvernement recherchait "un plan global". Il s'agit d'un partenariat de surveillance documenté, avec des préoccupations non résolues en matière de contrôle et de droits humains, et non d'un succès démontré en matière de valeur publique.