Le BRT de Curitiba — le modèle original exporté vers plus de 160 villes dans le monde

En 1974, Curitiba, au Brésil, a inauguré le Rede Integrada de Transporte (RIT), documenté comme le tout premier véritable système de Bus Rapid Transit (BRT) au monde. Il a été conçu par le maire de l'époque, Jaime Lerner, avec l'institut de planification urbaine de la ville, l'IPPUC, combinant des voies réservées aux bus, des bus articulés et des stations tubulaires à embarquement de plain-pied pour déplacer de grands volumes de passagers à une fraction du coût d'un métro.

Le modèle s'est diffusé par transfert direct de ville à ville : le maire de Bogotá, Enrique Peñalosa, s'est explicitement inspiré de l'exemple de Curitiba pour concevoir le système TransMilenio, lancé en 2000. Depuis, l'IPPUC, C40, l'ITDP et la Banque mondiale ont produit des études de cas techniques et organisé des visites d'étude pour aider d'autres villes à reproduire le modèle.

Des décennies plus tard, le réseau assure de l'ordre de 2 millions de déplacements de passagers par jour, les bus représentant environ 80 % des déplacements motorisés de la ville ; les bus hybrides sur certaines parties du réseau réduisent la consommation de carburant d'environ un tiers. Le modèle a été adapté dans plus de 160 villes réparties dans environ 80 pays.

Des articles de presse brésiliens publiés en 2024 ont documenté une baisse de la fréquentation, un vieillissement des infrastructures et des pressions budgétaires sur le réseau de Curitiba lui-même depuis la pandémie — un rappel que même un modèle pionnier exporté ailleurs a besoin d'un réinvestissement local continu pour rester à la hauteur de la référence qu'il a contribué à établir.