Un Coaching Kaizen Intensif Double la Productivité du Travail chez des Fournisseurs Sud-Africains de Pièces Automobiles

Le secteur des composants automobiles en Afrique du Sud subit une forte pression concurrentielle de producteurs à moindre coût ailleurs, et les fournisseurs locaux manquent souvent du savoir-faire en production allégée (lean) utilisé par leurs concurrents japonais et asiatiques. Le programme Kaizen de la JICA, déjà actif de longue date dans plusieurs pays africains, a été étendu aux fournisseurs sud-africains de pièces automobiles via l'Automotive Industry Development Centre (AIDC), soutenu par l'État.

Entre 2016 et 2019, des experts de l'AIDC et de la JICA ont dispensé un accompagnement Kaizen intensif sur site — couvrant l'agencement des ateliers, le contrôle des encours de production, l'inspection qualité et la planification des livraisons — à huit fournisseurs de composants automobiles répartis dans le Gauteng, le Cap-Oriental et le KwaZulu-Natal, allant de petites entreprises de 10 à 100 salariés à de plus grandes entreprises de plus de 250 salariés.

Des chercheurs suivant les mêmes entreprises de 2015 à 2018 ont constaté que la productivité moyenne du travail avait plus que doublé, avec une productivité quadruplée dans une entreprise ; les délais de livraison sont tombés à seulement 38 % de leur niveau de 2015 ; les encours de production ont « quasiment disparu » dans trois entreprises ; la main-d'œuvre nécessaire pour un même niveau de production a diminué de 26 % en moyenne ; et le taux moyen de rejet est passé de 3,3 % à 2,2 %. L'emploi moyen dans ces entreprises est passé de 135 à 193 salariés sur la même période, preuve que les gains de productivité ne se sont pas faits au détriment de l'emploi.

Les auteurs de l'étude précisent explicitement qu'avec seulement huit entreprises participantes et sans groupe de contrôle distinct, les résultats sont descriptifs plutôt qu'identifiés de manière causale — une limite assumée ouvertement plutôt que dissimulée. Ces constats concordent néanmoins avec la littérature plus large sur le Kaizen, fondée sur des essais contrôlés randomisés en Tanzanie et ailleurs, et l'AIDC a continué à proposer un accompagnement Kaizen à de nouvelles cohortes de fournisseurs automobiles sud-africains après la période de l'étude.