MaRS Discovery District — pôle de commercialisation de la recherche

MaRS Discovery District a ouvert à Toronto en 2000 (le bâtiment MaRS Centre a ouvert en 2005), fondé par le médecin-chercheur John Evans avec un groupe de dirigeants civiques, universitaires et économiques, en partie inspiré du cluster biotechnologique de Kendall Square à Boston. Il occupe environ 1,5 million de pieds carrés sur « l'allée des hôpitaux » de Toronto, avec une extension de la tour ouest en 2014 et un nouveau bâtiment en bord d'eau en 2023, financé principalement par la province de l'Ontario et le gouvernement du Canada, aux côtés de capitaux philanthropiques et privés.

MaRS Innovation, lancée en 2008, regroupe les droits de propriété intellectuelle d'un consortium de 15 institutions membres — dont l'université de Toronto, l'université York et plusieurs hôpitaux universitaires — afin de structurer de façon centralisée les accords de commercialisation de la recherche financée par des fonds publics. Le Investment Accelerator Fund a investi environ 80 millions de dollars dans plus de 170 entreprises technologiques ontariennes, et les services de conseil soutiennent plus de 1 200 start-ups. Un projet pilote lancé en 2024 avec le University Health Network, le Hospital for Sick Children et le Sunnybrook Research Institute vise à accélérer la commercialisation de l'innovation médicale.

Les propres rapports d'impact de MaRS indiquent que les entreprises soutenues entre 2010 et 2021 ont levé plus de 19 milliards de dollars de capitaux, généré 11,5 milliards de dollars de revenus cumulés, contribué à hauteur de 29,6 milliards de dollars au PIB canadien et créé plus de 33 000 emplois, avec une croissance annualisée des revenus de 20,7 %. Ces chiffres sont autodéclarés et n'ont pas été audités de manière indépendante dans les sources examinées.

Des reportages indépendants nuancent ce tableau : The Globe and Mail a rapporté que les revenus propres de MaRS ont chuté de 40 % entre 2019 et l'exercice 2023 (à 29,6 millions de dollars), que l'organisation a enregistré des pertes sur les cinq années examinées, et qu'environ les deux tiers de son budget dépendent encore de subventions provinciales et fédérales dont le renouvellement n'est pas garanti — alimentant un débat ouvert sur le fait de savoir si MaRS fonctionne surtout comme une opération immobilière ou comme un véritable moteur d'innovation.