MaRS Discovery District — Le pôle d'innovation de Toronto entre recherche et industrie

MaRS Discovery District a été constitué en 2000 pour commercialiser la recherche de l'Université de Toronto et des hôpitaux associés, à la suite d'un examen provincial de 2004 recommandant la création d'une entité dédiée à la commercialisation de la recherche. Il gère des services de conseil aux entreprises en démarrage, un fonds accélérateur d'investissement (depuis 2008), un programme de croissance (« Momentum ») et des espaces pour partenaires d'innovation d'entreprise, son bâtiment de phase 1 ayant ouvert en 2005.

Les propres rapports de MaRS font état de plus de 1 400 entreprises soutenues et de plusieurs milliards de dollars de capitaux cumulés levés depuis 2010, et son fonds accélérateur d'investissement rapporte plus de 75 millions de dollars canadiens de financement d'amorçage à 161 entreprises (31 sorties), générant 1,37 milliard de dollars canadiens de financement de suivi — bien que les allégations plus larges relatives au PIB et aux recettes fiscales renvoient à une étude économique tierce qui n'a pas pu être récupérée de manière indépendante. MaRS constitue également un cas documenté de mise en garde en matière de partage du risque public : après le retrait du promoteur privé de sa tour de phase 2 en 2008, l'Ontario a accordé un prêt de 224 millions de dollars canadiens (2011) pour achever la construction, puis un montant supplémentaire de 309 à 317,5 millions de dollars canadiens (2014, incluant un rachat de la participation du promoteur pour 65 millions) alors que la tour restait louée à environ 30 % seulement — portant l'exposition provinciale totale à environ 400 millions de dollars canadiens, que la vérificatrice générale de l'Ontario a publiquement qualifiée de « renflouement d'un projet du secteur privé ». La tour a atteint sa pleine occupation en 2016-17 et MaRS a obtenu 290 millions de dollars canadiens de refinancement privé en 2017, remboursant l'essentiel du prêt gouvernemental environ trois ans plus tôt que prévu. Des reportages plus récents du Globe and Mail (juin 2024) ont documenté une baisse de revenus de 40 % entre 2019 et 2023, des pertes chaque année analysée, et environ 20 suppressions de postes dans le cadre d'une « refonte du modèle économique ».

Le mandat initial de commercialisation de la recherche de l'Université de Toronto et des hôpitaux associés a, selon plusieurs sources indépendantes dont Academic Matters, évolué au fil du temps vers un soutien plus large aux startups et la location commerciale.