Le pôle « Indigenous Knowledge in Digital World » de la NUST — Co-conception d'outils numériques avec les communautés San et OvaHimba de Namibie

Depuis 2008, le pôle de recherche Indigenous Knowledge in Digital World de l'Université des sciences et technologies de Namibie (NUST), dirigé par la professeure Heike Winschiers-Theophilus, co-conçoit des technologies numériques directement avec les communautés San et OvaHimba en zone rurale namibienne, en traitant les membres de la communauté comme des partenaires de conception dès le départ plutôt qu'en testant des outils sur eux a posteriori.

Des études évaluées par des pairs documentent des co-concepteurs San rejetant explicitement les conventions d'interface « contemporaines » au profit d'alternatives culturellement pertinentes, et décrivent des réalisations conjointes incluant un « jeu d'innovation » numérique pour la prospective communautaire, un prototype de RV co-exploré avec une communauté San isolée du Kalahari, et des prototypes d'IA participative construits avec des membres des communautés OvaHimba et San. En juillet 2025, ces travaux ont abouti à une chaire UNESCO en conception de technologies numériques avec les peuples autochtones à la NUST, lancée lors d'une « Foire du savoir Weaving Futures » à Windhoek qui a produit un échange de savoirs entre les pisteurs Ju/'hoansi San de Namibie et la communauté Hadzabe de Tanzanie via l'application CyberTracker, ainsi qu'une boîte à outils sur la culture océanique avec la communauté Topnaar.

Il s'agit avant tout d'un programme de recherche universitaire plutôt que d'un service public ou commercial déployé : les réalisations sont surtout des prototypes de recherche testés avec un petit nombre de participants dans des villages spécifiques, non évalués à l'échelle de la population. La méthodologie de co-conception est bien établie et évaluée par des pairs depuis plus de 15 ans, mais la chaire UNESCO elle-même est récente et n'a pas encore de bilan indépendant.