Les « contrôles par suivi » par satellite Sentinel remplacent les inspections agricoles de la PAC — le service CAPCON de la Lituanie

La politique agricole commune (PAC) de l'UE vérifiait historiquement les demandes d'aide basées sur la surface — y compris les paiements agroenvironnementaux et de services écosystémiques — par des inspections physiques sur place portant sur un échantillon d'environ 5 % des demandes chaque année. À la suite de la déclaration de Malte de 2017, la Commission européenne a commencé à expérimenter les « contrôles par suivi » (CbM), utilisant les images radar Sentinel-1 et optiques Sentinel-2 de Copernicus, actualisées tous les cinq jours, pour vérifier en continu les déclarations des agriculteurs plutôt que de s'appuyer sur un échantillonnage annuel.

L'agence nationale de paiement lituanienne a confié à Geomatrix UAB la construction du service CAPCON, s'appuyant sur la chaîne d'outils Sen4CAP codéveloppée par un consortium mené par la KU Leuven et financé par l'ESA. CAPCON est devenu opérationnel pour la campagne 2021, appliquant une classification par apprentissage automatique à des séries temporelles denses de Sentinel-1 afin de confirmer ou de signaler les déclarations de type de culture et d'usage des sols par parcelle (plus de 10 types de cultures, ainsi que les prairies permanentes/cultivées et les jachères) sur des cycles glissants de 10 jours, atteignant environ 94 % de précision de classification sur les parcelles de plus de 0,5 ha, validée selon la méthodologie standard du Centre commun de recherche de l'UE.

Le rapport spécial 2020 de la Cour des comptes européenne a constaté que, dans cinq pays pionniers (Belgique, Danemark, Italie, Malte et Espagne) couvrant plus de 4,5 millions d'hectares, les organismes payeurs ont réduit la part des parcelles nécessitant une inspection physique à un maximum de 1 %, contre environ 5 % précédemment requis — tout en soulignant que près de 90 % des organismes payeurs considéraient encore le volume résultant de parcelles ambiguës (« signalées en jaune »), nécessitant un suivi manuel, comme une charge opérationnelle importante. En vertu du règlement (UE) 2021/2116, le système de suivi des surfaces qui en résulte est devenu un remplacement obligatoire, dans toute l'UE, des contrôles sur place, introduit progressivement à partir de janvier 2023 et exigé dans tous les États membres à partir de janvier 2024.

Les auditeurs ont également souligné que la subvention de la Commission d'environ 480 000 € pour l'accès des organismes payeurs à l'informatique en nuage en 2019 avait une « valeur ajoutée… encore à établir », et que le système vérifie le respect des règles déclarées d'usage et de gestion des sols plutôt que de mesurer de manière indépendante les résultats écologiques — carbone, biodiversité, rétention d'eau — des dispositifs qu'il surveille.