Canne blanche intelligente — le PNUD, Beno Holdings et la RUB co-conçoivent une aide à la mobilité à ultrasons pour les aveugles du Rwanda

L'Union des aveugles du Rwanda (RUB) estime que plus de 50 000 personnes au Rwanda vivent avec une déficience visuelle, la plupart s'appuyant sur des cannes traditionnelles qui ne permettent de détecter aucun obstacle au-delà de la portée du bras. Entre 2021 et 2022, le Laboratoire d'accélération du PNUD au Rwanda a co-conçu une « canne blanche intelligente » (SWC) avec des membres de la RUB et le fabricant technologique Beno Holdings, basé à Kigali.
L'appareil utilise la télémétrie à ultrasons pour détecter les obstacles jusqu'à 1,2 mètre, alertant l'utilisateur par vibration et son. Il intègre également un positionnement GPS (utile pour retrouver une canne perdue), des capteurs distinguant le jour de la nuit, et des réflecteurs signalant aux autres usagers de la route que le porteur a besoin d'espace. Rechargeable avec un chargeur de téléphone standard, son autonomie est d'environ cinq jours.
Le PNUD a financé et distribué un premier lot pilote de 40 cannes à des membres de la RUB — une fraction réelle mais restreinte de la population malvoyante du Rwanda. Aucune évaluation d'impact indépendante ni rapport de leçons apprises n'a été publié ; les éléments documentés proviennent des communications du PNUD et des Nations Unies au Rwanda, corroborées par une couverture de presse africaine indépendante (allAfrica.com), plutôt que d'une étude évaluée par des pairs ou par un tiers.