Le plan de Wuhan pour retenir un million de diplômés

En février 2017, le maire de Wuhan s'est engagé à retenir un million de diplômés universitaires dans la ville en cinq ans. Une réforme du hukou (enregistrement des ménages), en novembre de la même année, a permis à tout diplômé de s'enregistrer simplement en présentant son diplôme, et en janvier 2018 la ville a ajouté un logement subventionné, environ 25 % moins cher que le marché, pour les diplômés qui restaient.

Des chiffres locaux rapportés par Yicai Global montrent que plus de 300 000 diplômés sont restés et que 140 000 ont obtenu le hukou de Wuhan à la fin de 2017, inversant une migration nette de hukou négative en 2015-2016. En 2021, 345 200 diplômés sont restés, soit 14,3 % de plus qu'en 2020, et la ville rapporte une moyenne d'environ 300 000 nouveaux arrivants par an sur la décennie suivante, avec 1,73 million de personnes restées sur une période de cinq ans.

Une étude en différences de différences, évaluée par des pairs, portant sur 70 grandes et moyennes villes chinoises (PLOS ONE, 2023) confirme de façon indépendante que cette vague de politiques d'installation de talents a fait grimper les prix de l'immobilier local, l'effet étant le plus marqué dans les villes de premier rang et de « nouveau premier rang » comme Wuhan. Une autre étude publiée dans Empirical Economics (Springer) a montré que ces incitations ont bien davantage modifié les choix de localisation des diplômés d'universités moyennes que ceux des diplômés d'universités d'élite (« First-Class »), ce qui signifie que les bénéfices de la politique n'ont pas été répartis équitablement au sein du vivier de talents visé.

Le modèle de Wuhan, combinant hukou et logement, est devenu une référence : Xi'an, Changsha, Chengdu, Hangzhou et d'autres villes chinoises de « nouveau premier rang » ont lancé des dispositifs comparables d'assouplissement du hukou et de subventions au logement à partir de 2017, dans ce que la presse chinoise a surnommé la « guerre des talents » entre villes.