CECAB — A Cooperativa de Cacau Biológico de São Tomé Passa do Grão em Bruto ao Chocolate

Os pequenos agricultores de cacau de São Tomé organizaram-se na cooperativa CECAB em julho de 2004, crescendo para cerca de 3.000 agricultores em 37-42 associações locais, cultivando cacau orgânico e de comércio justo em solos vulcânicos; desde 2001, o seu principal parceiro de exportação é a Kaoka, fabricante francês de chocolate orgânico premium.

A CECAB combina acesso garantido à exportação e preços de comércio justo com transferência de conhecimento agronómico, liderada pelo diretor executivo António da Graça Dias, antigo ministro da Agricultura, visando levar a cooperativa para além da exportação de grão para o fabrico de valor acrescentado.

Foram introduzidas técnicas modernas de poda e variedades resistentes a pragas/doenças para prolongar a vida útil das árvores e a resiliência climática; em julho de 2022, a CECAB abriu uma fábrica de chocolate na Guadalupe, financiada em cerca de 20% pela própria CECAB e o restante pelo Banco Africano de Desenvolvimento, com uma capacidade inicial de 10 toneladas de chocolate por ano.

A produção de cacau atingiu 1.650 toneladas em 2021, um aumento de cerca de 40% face a 2020, num total nacional pouco superior a 3.000 toneladas; a poda e as variedades resistentes são creditadas por acrescentar 30-40 anos à vida útil das árvores.

O crescimento expôs constrangimentos reais: o roubo de cacau reduziu a produção em até 40% num período, e uma alteração de 2024 às regras de certificação orgânica da UE, que restringe a certificação a cooperativas com menos de 2.000 membros, obriga agora a CECAB, com cerca de 3.100 agricultores registados, a reestruturar-se para manter o seu mercado de exportação orgânico.