Innovate Now — O Primeiro Acelerador de Empresas de Tecnologia Assistiva de África

O Innovate Now foi lançado a 10 de junho de 2019, durante a Semana da Inovação de Nairobi, organizada pela Universidade de Nairobi, no âmbito do programa AT2030, financiado com 20 milhões de libras pela ajuda britânica e gerido pelo Global Disability Innovation (GDI) Hub. Foi concebido em conjunto com o Departamento de Estado para a Proteção Social do Quénia e implementado no terreno pela Assistive Technologies for Disability Trust (AT4D) e pela Kilimanjaro Blind Trust Africa (KBTA), com a Amref Enterprises como parceira de implementação inicial.
Cada turma (entre cerca de 3 e 8 meses) combina mentoria, workshops técnicos, palestras e o contributo direto de mentores e empreendedores com deficiência, para ajudar empresas em fase inicial de tecnologia assistiva a alcançar adequação produto-mercado. Turmas mais recentes acrescentaram um hackathon 'IA para a Acessibilidade' que encaminha equipas pré-selecionadas diretamente para o acelerador, a par de empresas selecionadas por convocatória aberta.
Na sua décima primeira turma (anunciada em abril de 2026), o programa já tinha concluído 10 turmas anteriores, apoiando mais de 90 empresas e mais de 100 empreendedores de 11 países de África, do Reino Unido e dos EUA, a trabalhar em produtos de mobilidade, educação inclusiva, TIC e saúde. O financiamento passou do apoio inicial do Foreign, Commonwealth & Development Office britânico para o Projeto de Desenvolvimento e Empreendedorismo em Tecnologia Assistiva Digital, apoiado pela agência norueguesa NORAD (2022-2026).
Os números divulgados (empresas, empreendedores, países) são resultados cumulativos do programa, autorreportados pelo acelerador e pelos seus financiadores, e não auditados de forma independente. A informação pública ainda não inclui taxas de sobrevivência das empresas após o programa, receitas, ou o número de utilizadores finais alcançados pelos produtos das empresas graduadas, pelo que o impacto último do acelerador nas pessoas com deficiência permanece apenas parcialmente documentado.