Projeto de Escritórios Satélite de Kamiyama — Invertendo o Despovoamento Rural Através do Trabalho Tecnológico Remoto

Kamiyama é uma cidade montanhosa com cerca de 5.000 habitantes na Prefeitura de Tokushima, no Japão. A partir de 1999, a ONG local Green Valley, liderada por Shinya Ominami, começou a renovar casas devolutas da cidade (akiya) e a utilizar infraestrutura de fibra ótica construída pela prefeitura — originalmente instalada para comunicações de recuperação de desastres — para acolher artistas visitantes e, a partir de 2010, empresas tecnológicas sediadas em Tóquio.

Reverter décadas de despovoamento rural, atraindo para uma cidade montanhosa em despovoamento empregos remotos em tecnologia com salários e funções de Tóquio, aproveitando a infraestrutura de fibra existente e habitação renovada a baixo custo.

A empresa de gestão de cartões de visita Sansan abriu o primeiro escritório satélite corporativo da região em Kamiyama, em 2010, seguida por outras, incluindo a Engawa Corporation (cerca de 15 funcionários, aberta em 2013). Em março de 2012, a Prefeitura de Tokushima formalizou a abordagem como o seu 'Tokushima Satellite Office Project', para replicar o modelo noutros municípios em despovoamento.

Em outubro de 2020, a JETRO registou 72 empresas a operar escritórios satélite em 16 municípios da Prefeitura de Tokushima, e um inquérito do ano fiscal de 2019 classificou Tokushima em segundo lugar a nível nacional (depois de Hokkaido) na atração de escritórios satélite, com 67 empresas em 14 municípios. A Euronews relatou que 2011 foi o primeiro ano em décadas em que a população de Kamiyama cresceu em vez de diminuir, e que, no início da década de 2020, cerca de 70% das crianças matriculadas na creche da cidade provinham de famílias que se tinham mudado para lá.

A dimensão da recuperação não deve ser sobrestimada: a população de Kamiyama continua muito abaixo do seu pico de meados do século XX, e o ganho líquido de 2011 foi pequeno em termos absolutos (151 pessoas mudaram-se para lá contra 139 que saíram). O modelo dependeu de uma combinação específica de fatores — fibra ótica pré-existente para recuperação de desastres, um fundador de ONG empenhado e custos imobiliários baixos — que não é automaticamente transferível, embora o projeto seja invulgar por ter antecedido em cerca de uma década o boom do trabalho remoto pós-pandemia e por ter sido formalmente alargado pelo governo prefeitural a 16 municípios.