Projeto de Escritórios Satélite de Kamiyama — Invertendo o Despovoamento Rural Através do Trabalho Tecnológico Remoto

Kamiyama é uma cidade montanhosa com cerca de 5.000 habitantes na Prefeitura de Tokushima, Japão. Em 1999, a organização sem fins lucrativos local Green Valley, liderada por Shinya Ominami, começou a renovar casas vazias da cidade (akiya) e a usar infraestrutura de fibra ótica construída pela prefeitura — originalmente instalada para comunicações de recuperação de desastres — para acolher artistas visitantes e, a partir de 2010, empresas tecnológicas sediadas em Tóquio. A empresa de gestão de cartões de visita Sansan abriu o primeiro escritório satélite empresarial da região em Kamiyama em 2010, seguida por outras, incluindo a Engawa Corporation (cerca de 15 funcionários, aberta em 2013), demonstrando que empregos com salário e funções de Tóquio podiam funcionar a partir de uma cidade montanhosa rural através de fibra ótica. A Prefeitura de Tokushima e o governo municipal de Kamiyama formalizaram e ampliaram depois esta abordagem: em março de 2012, a prefeitura lançou o seu 'Projeto de Escritórios Satélite de Tokushima' para replicar o modelo noutros municípios em despovoamento.

Até outubro de 2020, a Organização Japonesa de Comércio Externo (JETRO) registou 72 empresas — abrangendo TIC, vídeo e design — a operar escritórios satélite em 16 municípios da Prefeitura de Tokushima, e um inquérito do ano fiscal de 2019 colocou Tokushima em segundo lugar nacional (depois de Hokkaido) na atração de escritórios satélite, com 67 empresas em 14 municípios. Ao nível da cidade, a Euronews reportou que 2011 foi o primeiro ano em décadas em que a população de Kamiyama cresceu em vez de diminuir, mesmo quando a população nacional do Japão começava o seu próprio declínio, e que no início da década de 2020 cerca de 70% das crianças matriculadas no infantário da cidade provinham de famílias que ali se tinham relocado — evidência de que o efeito vai além de trabalhadores tecnológicos individuais e chega aos seus agregados familiares.

A dimensão da mudança não deve ser exagerada. A população de Kamiyama permanece muito abaixo do seu pico de meados do século XX, e o ganho líquido reportado em 2011 foi pequeno em termos absolutos (151 pessoas mudaram-se para lá contra 139 que saíram). A dúzia de escritórios satélite na própria Kamiyama, e os cerca de setenta em toda a prefeitura, representam dezenas de empregos e empresas, não centenas — modesto face à escala do problema de despovoamento rural do Japão, e o modelo baseou-se numa combinação específica de ativos (fibra ótica de recuperação de desastres já existente, um fundador de ONG dedicado, e custos imobiliários baixos) que não é automaticamente transferível. Ainda assim, o projeto é invulgar por ter antecedido em cerca de uma década o boom do trabalho remoto pós-pandemia e por ter sido formalmente ampliado pelo governo da prefeitura a 16 municípios, em vez de permanecer uma curiosidade de uma única cidade.