Projeto Hídrico das Terras Altas do Lesoto — Pagamentos Transfronteiriços de Royalties pela Água

Ao abrigo do Tratado de 1986 sobre o Projeto de Água das Terras Altas do Lesoto, a Autoridade de Desenvolvimento das Terras Altas do Lesoto (LHDA) e a Trans-Caledon Tunnel Authority da África do Sul operam conjuntamente um sistema de barragens e mais de 120 km de túneis com 5 metros de diâmetro que transferem água dos rios das terras altas do Lesoto para o sistema do rio Vaal, na África do Sul. As barragens de Katse e Mohale estão concluídas e em funcionamento; a barragem de Polihali (Fase II) está em construção, com conclusão prevista para cerca de 2030.

Em troca de cerca de 800 milhões de metros cúbicos de água transferidos por ano — que suprem cerca de 60% das necessidades de água dos aproximadamente 5,5 milhões de habitantes de Joanesburgo — a África do Sul paga ao Lesoto royalties que se aproximam agora de 4 mil milhões de rands (cerca de 240 milhões de dólares) por ano, o equivalente a cerca de 15% do orçamento do governo do Lesoto, um aumento face aos 780 milhões de rands (cerca de 5% da receita estatal fora dos impostos) em 2015. Os benefícios do sistema para as finanças públicas do Lesoto estão bem documentados, mas os benefícios para as comunidades das terras altas cujas bacias geram a água são contestados: as comunidades deslocadas durante as duas primeiras fases da construção relatam compensação inadequada e reassentamento em zonas sem eletricidade, água ou saneamento. Em novembro de 2025, representantes de 72 comunidades em 18 povoações apresentaram uma queixa ao Banco Africano de Desenvolvimento, alegando poluição de cursos de água, perda de terras cultiváveis, degradação florestal e redução do acesso a pastagens, sem consulta ou partilha de benefícios adequadas.