MaRS Discovery District — Polo de Inovação de Toronto entre Investigação e Indústria

A MaRS Discovery District ('MaRS' significa Medical and Related Sciences, ciências médicas e afins) foi constituída em 31 de maio de 2000, idealizada pelo antigo reitor da Universidade de Toronto, John Evans, e por líderes cívicos como Joseph Rotman e Lawrence Bloomberg, que ajudaram a financiar a aquisição de terrenos junto da rede hospitalar University Health Network. A iniciativa seguiu as recomendações de uma revisão provincial de 2004 (o 'Relatório Manley'), que defendia que a Universidade de Toronto criasse uma entidade dedicada à comercialização de investigação, substituindo a anterior University of Toronto Innovations Foundation. O governo de Ontário comprometeu 20 milhões de CAD em 2002, valor depois aumentado; o edifício da Fase 1 abriu em 2005.
A MaRS presta serviços de apoio e consultoria a empresas de ciência e tecnologia, gere um Fundo de Aceleração de Investimento (lançado em 2008) que fornece capital semente, um programa de escalonamento ('Momentum') e espaço para parceiros de inovação empresarial (entre inquilinos passados e atuais contam-se a Facebook Canada, a Autodesk, a IBM e outros), a par de empresas de ciências e saúde. O seu mandato original era comercializar investigação da Universidade de Toronto e dos hospitais associados; várias fontes, incluindo a publicação académica Academic Matters, assinalam que o modelo evoluiu ao longo do tempo para um apoio mais alargado a startups e para o arrendamento comercial.
Os relatórios da própria MaRS citam números como mais de 1.400 empresas apoiadas e vários milhares de milhões de dólares em capital acumulado angariado e em receitas geradas pelas empresas apoiadas desde 2010, além de afirmações de criação de dezenas de milhares de empregos. O seu Fundo de Aceleração de Investimento reporta especificamente mais de 75 milhões de CAD em capital semente para 161 empresas, com 31 saídas (exits) e 1,37 mil milhões de CAD em financiamento subsequente angariado. Um estudo de impacto económico independente do Centre for Spatial Economics é referido como a provável base das afirmações da MaRS sobre PIB e receita fiscal, mas não foi possível aceder ao próprio documento do estudo para verificar diretamente os seus números.
A MaRS constitui também um caso documentado de cautela em matéria de partilha de risco público: depois de o promotor privado da torre da Fase 2 se ter retirado durante a crise financeira de 2008, o governo de Ontário concedeu um empréstimo de 224 milhões de CAD em 2011 para concluir a construção; quando a torre permaneceu ocupada a cerca de 30%, a província comprometeu mais 309 a 317,5 milhões de CAD em 2014 (incluindo a compra da participação do promotor por 65 milhões de CAD), elevando a exposição total da província a cerca de 400 milhões de CAD — uma decisão que a Auditora-Geral de Ontário classificou publicamente como 'um resgate de um empreendimento do setor privado'. A torre atingiu ocupação total entre 2016 e 2017, e a MaRS obteve um refinanciamento privado de 290 milhões de CAD em 2017, reembolsando a maior parte do empréstimo do governo cerca de três anos antes do previsto. Mais recentemente, uma reportagem do Globe and Mail (junho de 2024) documentou uma quebra de receitas de 40% entre 2019 e 2023, prejuízos em todos os anos analisados, e o corte de cerca de 20 postos de trabalho, no âmbito de uma 'redefinição do modelo de negócio' sob nova liderança.