OtterBot — O Chatbot de IA do Estado de Washington para Apoio ao FAFSA e Ajuda Financeira a Finalistas de Baixo Rendimento

O OtterBot é um chatbot de mensagens de texto bidirecional, apoiado por IA, criado pelo Washington Student Achievement Council (WSAC), a agência estatal de apoio financeiro e ajuda ao estudo superior. Lançado em 2019, envia mensagens aos finalistas do ensino secundário de Washington inscritos na College Bound Scholarship do estado — uma promessa de apoio a propinas para estudantes elegíveis de baixo rendimento — em mais de 100 línguas, com um assessor humano a intervir sempre que o bot não consegue resolver uma questão.

A ferramenta visa orientar finalistas de baixo rendimento, frequentemente de primeira geração a aceder ao ensino superior, em cada etapa do processo de candidatura à FAFSA e ao apoio financeiro, reduzindo o abandono entre os estudantes com menor probabilidade de ter um familiar que já tenha navegado o apoio financeiro universitário.

Cerca de 10.000 finalistas com a College Bound Scholarship interagiram com o OtterBot no primeiro ano do programa, recebendo indicações e lembretes passo a passo ao longo do processo da FAFSA, com encaminhamento para um assessor humano quando necessário.

Entre os estudantes que fizeram cinco ou mais perguntas ao bot, mais de 86% concluíram o ensino secundário e mais de 60% completaram a FAFSA — resultados que a revisão do programa pela Harvard Advanced Leadership Initiative destaca como mostrando que os estudantes mais carenciados de apoio são os que mais se envolvem com a ferramenta.

A evidência é observacional e não causal: tanto o WSAC como a revisão de Harvard notam que os estudantes mais envolvidos podem simplesmente ter sido mais motivados à partida, e não foi acompanhado nenhum grupo de controlo de não utilizadores igualmente elegíveis. O WSAC continuou a utilizar o OtterBot em turmas finalistas seguintes, mas esta submissão verifica apenas os números da primeira coorte face a fontes independentes.