Photomath — Resolução de Problemas de Matemática Passo a Passo com IA, de Zagreb a 300 Milhões de Downloads

O Photomath foi fundado em Zagreb, na Croácia, e lançado publicamente pela primeira vez na TechCrunch Disrupt London, em 2014. Os alunos apontam a câmara do telemóvel a um problema de matemática manuscrito ou impresso, e a aplicação usa visão computacional e IA para reconhecer o problema e gerar uma solução passo a passo, em vez de apenas a resposta final.

Em 2021, a aplicação já tinha sido descarregada mais de 220 milhões de vezes; quando a Google anunciou a sua aquisição, em maio de 2022, os downloads aproximavam-se dos 300 milhões, com dezenas de milhões de utilizadores ativos mensais, e o Photomath ocupava o 1.º lugar na categoria educação das App Stores nacionais nos EUA, no Brasil e na Indonésia. O negócio, concluído em junho de 2023 após revisão da Comissão Europeia, foi noticiado como a maior aquisição de uma startup na história da Croácia.

O interesse académico pelo efeito do Photomath em sala de aula tem crescido a par da sua base de utilizadores, com vários estudos quase-experimentais de pequena dimensão em contextos de ensino secundário a relatar melhorias nos resultados dos testes ou na confiança autorreportada após uma utilização estruturada. A literatura publicada é, no entanto, mista: vários desses mesmos estudos alertam que a utilização não supervisionada pode levar os alunos a copiar as soluções passo a passo em vez de desenvolverem competências independentes de resolução de problemas, e não foi encontrado nenhum ensaio aleatorizado independente de grande dimensão. O próprio Photomath é uma ferramenta orientada ao consumidor, sem painel para professores nem camada de gestão de sala de aula incorporados, pelo que a sua base de evidência está mais próxima de "amplamente adotado" do que de "rigorosamente comprovado".