Step-by-Step — Aplicação Digital de Saúde Mental Redesenhada por Refugiados, Testada a Nível Nacional no Líbano

O Líbano acolhe cerca de 1,5 milhões de sírios deslocados, a maioria sem acesso a cuidados de saúde mental eficazes. A Organização Mundial da Saúde tinha construído o Step-by-Step, um programa digital guiado de autoajuda que utiliza técnicas de ativação comportamental para a depressão, mas o seu design original baseado na web não se adequava à forma como os refugiados realmente acedem a telemóveis e dados.

Antes do ensaio no Líbano, o consórcio STRENGTHS, financiado pela UE, realizou um processo de redesenho centrado no utilizador com 128 refugiados sírios na Alemanha, Suécia e Egito, que pressionaram por uma interface semelhante ao WhatsApp, sessões mais curtas, opções de áudio, funcionalidade offline e respostas mais rápidas dos assistentes humanos que apoiam os utilizadores ao longo do programa. A aplicação redesenhada foi depois implementada e avaliada a nível nacional com refugiados sírios no Líbano.

Um ensaio controlado e aleatorizado com ocultação simples recrutou 569 sírios deslocados no Líbano entre dezembro de 2019 e julho de 2020. Os sintomas de depressão melhoraram significativamente mais com o Step-by-Step guiado do que com cuidados habituais reforçados (diferença média padronizada de 0,48 após o tratamento, 0,61 no seguimento aos 3 meses); 37,1% do grupo de intervenção apresentou resposta ao tratamento, face a 13,3% dos controlos (número necessário a tratar: 4), e 20,8% atingiu a remissão, face a 4,9% (número necessário a tratar: 6). O programa foi desde então integrado no sistema nacional de saúde mental do Líbano.

As alterações de interface que mais importaram foram concebidas com comunidades de refugiados fora do Líbano, e não com os próprios participantes do ensaio no Líbano. O abandono foi também substancial — apenas 53,8% dos participantes completaram a avaliação pós-tratamento e 47,3% o seguimento aos 3 meses —, o que os autores assinalam como típico para intervenções digitais em contextos humanitários, mas ainda assim uma limitação real das estimativas de efeito.