Innovation Hub da Universidade do Zimbabué — Da Propriedade Intelectual às Start-ups Comerciais

O Ministério do Ensino Superior e Terciário, Inovação, Ciência e Desenvolvimento Tecnológico do Zimbabué começou a criar hubs de inovação em seis universidades estatais a partir de 2018, no âmbito de uma estratégia de 'Educação 5.0 baseada na herança' que junta inovação e industrialização às missões tradicionais de ensino e investigação das universidades, com o objetivo de converter propriedade intelectual gerada localmente em produtos fabricados e reduzir a fatura de importações do país.

Inscrever investigadores-inovadores universitários com ideias patenteáveis ou comercializáveis e conduzi-los ao longo de um percurso que vai da propriedade intelectual em laboratório a empresas start-up registadas e em funcionamento.

O hub da Universidade do Zimbabué, inaugurado em 2019 pelo Presidente Emmerson Mnangagwa, inscreveu mais de 40 inovadores; 21 deles 'graduaram-se' em empresas start-up University of Zimbabwe Graduate Intern, e foram registadas 15 unidades de negócio estratégicas — das quais três estão totalmente operacionais — abrangendo áreas como o desenvolvimento de produtos com IA incorporada. A nível nacional, a rede de hubs das seis universidades e os cinco parques agroindustriais associados são creditados com a comercialização de 182 peças de propriedade intelectual.

O Ministério atribui ao programa uma poupança estimada em 12 milhões de dólares norte-americanos em importações, através do fabrico local de artigos como produtos de cuidados pessoais e equipamento de proteção individual (EPI). Estes números foram divulgados pelo jornal alinhado com o Estado The Herald e ainda não foram auditados de forma independente.

O hub da Universidade do Zimbabué é o exemplo mais bem documentado dentro do programa nacional, mas a maior parte da divulgação pública provém de canais governamentais e da comunicação social estatal, e não de avaliação independente. A análise académica dos hubs de inovação universitários zimbabueanos aponta a falta de clareza dos modelos de negócio das partes interessadas como um risco para a sustentabilidade a longo prazo.