Zonas húmidas construídas à beira da estrada no Wensum — captura medida de sedimentos e fósforo numa bacia de demonstração em Norfolk (Reino Unido)

A poluição difusa de origem agrícola chega aos rios através de valas e drenos. Na bacia de demonstração do rio Wensum, em Norfolk, investigadores da Universidade de East Anglia construíram em setembro de 2016 três zonas húmidas artificiais à beira da estrada num afluente: uma linear e uma em forma de U, ambas funcionando como tanques de decantação.
Sondas de turbidez registaram as condições do rio a cada 30 minutos antes e depois da instalação. As concentrações medianas de sedimentos desceram até 14% e as cargas até 82%, mas os autores sublinham que o caudal invulgarmente baixo após a instalação explica grande parte da redução da carga. A zona húmida em U, com percurso mais longo, descarregou menos sedimentos do que a linear.
Durante 12 meses, a zona húmida linear reteve cerca de 7253 kg de sedimentos, 11,6 kg de fósforo total, 29,7 kg de azoto total e 400 kg de carbono orgânico. A instalação custou 3411 £, com manutenção anual de 145-182 £; os autores estimam custos de danos evitados de 553 £ por ano, com retorno em oito anos.
Ressalvas: o estudo abrange três estruturas pequenas num período curto e outra investigação no Wensum mostra que as estações de tratamento de águas residuais são também uma fonte importante de fósforo.