El Sistema Subak de Bali — Reparto del Agua en Terrazas de Arroz Gobernado por Templos, Bajo Presión Turística

El subak es una institución cooperativa de riego exclusiva de Bali, registrada por primera vez en el siglo XI y organizada en torno a templos del agua, donde congregaciones de entre 40 y 500 familias agricultoras deciden conjuntamente los calendarios de siembra y la distribución del agua bajo la filosofía Tri Hita Karana de equilibrio entre los mundos espiritual, humano y natural. En 2012, la UNESCO inscribió el «Paisaje Cultural de la Provincia de Bali: el Sistema Subak como Manifestación de la Filosofía Tri Hita Karana» como Patrimonio Mundial, protegiendo unas 19.500 hectáreas de paisaje de terrazas de arroz (más una zona de amortiguación de aproximadamente 1.450 hectáreas) de un total histórico de unas 1.200 a 1.559 organizaciones subak que gestionaban mucha más tierra en toda la isla.

La lógica ecológica del sistema fue documentada por el antropólogo J. Stephen Lansing: cuando la Revolución Verde indonesia impuso de forma centralizada, en los años 1970-1980, una siembra continua y no sincronizada para maximizar la producción, rompió la sincronización tradicional de barbecho que privaba de alimento a las plagas, provocando pérdidas de hasta el 50% de las cosechas, antes de que el calendario coordinado por los templos del agua se restableciera en 1988. Ensayos más recientes y a menor escala —como un proyecto piloto de reducción de metano en la aldea de Bena, que reportó un recorte del 85% en las emisiones de metano de los arrozales junto con un aumento del 20% en el rendimiento bajo una gestión del agua modificada— apuntan a un potencial de mitigación adicional, aunque se trata de un resultado de una sola aldea, todavía no de una constatación válida para todo el sistema subak.

Como salvedad importante, el sistema subak opera hoy bajo una presión considerable: la industria turística de Bali consume actualmente una estimación del 65% del agua dulce de la isla y se ha relacionado con un descenso de alrededor del 60% del nivel freático en algunas zonas, mientras que se convierten tierras agrícolas en hoteles y villas a un ritmo documentado de unas 1.000 hectáreas al año en toda la isla (la propia superficie irrigada por subak en Denpasar cayó de unas 5.753 hectáreas en 1993 a unas 2.444 hectáreas en 2018). Los agricultores que cultivan arroz de forma convencional ganan apenas 1,50 dólares al día, lo que lleva a algunos subaks a vender la tierra en lugar de transmitirla, por lo que la declaración de la UNESCO ha aportado reconocimiento cultural e ingresos turísticos, pero no ha revertido por sí sola la presión económica subyacente sobre el sistema que protege.