Detección Aérea de Fugas de Metano con IA en California — de las Plumas Captadas por AVIRIS-NG a Datos de Aplicación en Todo el Estado

La Junta de Recursos del Aire de California (CARB), junto con el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la UC Riverside y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, sobrevoló con el espectrómetro de imagen AVIRIS-NG unas 22.000 millas cuadradas de California en 2016 y 2017, examinando más de 272.000 instalaciones y componentes en todo el estado. Una red neuronal entrenada detectaba automáticamente penachos de metano en las imágenes, y el Geospatial Source Attribution Automated Model (GSAAM) —un algoritmo jerárquico— atribuía luego cada penacho a una instalación concreta. Resultados revisados por pares publicados en Environmental Research Letters indican que la precisión de atribución del GSAAM pasó del 51,3%, con un método simple de distancia, al 99,6%.

El CARB constató que menos del 0,2% de la infraestructura relevada era responsable del 34% al 46% de las emisiones totales de metano del estado, y los vertederos representaban por sí solos el 41% de las emisiones puntuales detectadas. El conjunto de datos Vista-CA resultante identificó entre un 15% y un 18% más de instalaciones emisoras que los inventarios existentes de la EPA o del propio CARB. Un caso seguido por el CARB: una fuga detectada en octubre de 2016 en el vertedero de Sunshine Canyon, confirmada como reparada en un vuelo posterior en 2017.

El programa ha evolucionado desde entonces hacia un sistema de detección casi en tiempo real basado en satélites, al que el CARB atribuye haber ayudado a identificar y detener fugas importantes, y sus datos alimentan ahora las normativas del CARB sobre petróleo, gas y metano de vertederos. El propio CARB advierte que ningún sistema de observación de metano puede cubrir eficientemente todo el estado con alta resolución, por lo que la cobertura sigue siendo priorizada y no exhaustiva, y los mecanismos formales de aplicación ligados directamente a las detecciones satelitales estaban, según la propia documentación del CARB, aún en desarrollo para las normas de vertederos en su informe más reciente.