CECAB — La cooperativa de cacao ecológico de Santo Tomé pasa del grano crudo al chocolate

La Cooperativa de Produção e Exportação de Cacau Biológico (CECAB) se fundó en Santo Tomé en julio de 2004 y se convirtió en el mayor productor de cacao del país, organizando a unos 3.000 pequeños agricultores en 37 a 42 asociaciones para cultivar cacao ecológico y de comercio justo en los suelos volcánicos de la isla. Desde 2001, su principal socio de exportación es Kaoka, un fabricante francés de chocolate ecológico premium, lo que garantiza a los miembros un canal de exportación estable y un precio mínimo de comercio justo que los protege de las fluctuaciones de los precios internacionales.

CECAB combina este acceso al mercado con una transferencia de conocimiento agronómico liderada por su director ejecutivo, António da Graça Dias, exministro de Agricultura y profesor de agronomía: técnicas modernas de poda y variedades resistentes a plagas y enfermedades habrían añadido entre 30 y 40 años a la vida útil de los árboles y mejorado su resiliencia climática. La producción alcanzó las 1.650 toneladas en 2021, un aumento de aproximadamente el 40% respecto a 2020, dentro de un total nacional algo superior a 3.000 toneladas.

En julio de 2022, CECAB inauguró una fábrica de chocolate en Guadalupe, a 12 km al norte de la ciudad de Santo Tomé, dando el salto de la exportación de grano crudo a la fabricación con valor añadido. El proyecto, de entre 450.000 y 464.000 euros, fue financiado en torno a un 20% por la propia CECAB y el resto por el Banco Africano de Desarrollo, con una capacidad inicial prevista de 10 toneladas de chocolate al año.

El crecimiento de CECAB también ha puesto de manifiesto límites reales: el robo de cacao llegó a reducir la producción hasta en un 40% en un periodo determinado, y un cambio de 2024 en las normas europeas de certificación ecológica restringe ahora la certificación a cooperativas con menos de 2.000 miembros, lo que obliga a los cerca de 3.100 agricultores registrados en CECAB a reestructurar la cooperativa para conservar su acceso al mercado ecológico europeo.