Transporte Público Gratuito — el Experimento Nacional de Luxemburgo de Abolición de Tarifas

El 29 de febrero/1 de marzo de 2020, Luxemburgo eliminó las tarifas en toda su red de transporte público — trenes nacionales, autobuses (RGTR, TICE, AVL) y el tranvía de la ciudad de Luxemburgo —, convirtiéndose en el primer país del mundo en hacerlo a escala nacional, partiendo de una red ya subvencionada públicamente entre el 90% y el 94%.

La política formó parte del programa del gobierno de coalición de 2018 para reducir una de las peores congestiones de tráfico por desplazamientos en automóvil de Europa y disminuir las emisiones.

Un análisis econométrico revisado por pares, que aisló el efecto de la gratuidad en líneas de autobús específicas, encontró ganancias reales pero modestas — un aumento de la demanda del 12,8% en la línea 215/711 y del 17,7% en la línea 290/111 — pero concluyó que el efecto sobre la demanda global del sistema «no es medible», dado el factor de confusión de la COVID-19 (los confinamientos comenzaron unas tres semanas después de la abolición de las tarifas) y la inversión simultánea en infraestructuras (solo la ampliación del tranvía de diciembre de 2020 provocó un aumento del 450% en la demanda de ese tramo, sin relación con las tarifas). Los ingresos por billetes no percibidos fueron de unos 41 millones de EUR al año, aproximadamente el 8% de los costes operativos del transporte; el presupuesto global de transporte creció de 590 millones de EUR en 2020 a aproximadamente 1100 millones de EUR en 2025, lo que refleja la expansión de la red más que la propia política de gratuidad.

Varias fuentes independientes advierten de que la mera eliminación de las tarifas no produjo por sí sola un cambio claro y medible a escala nacional en el abandono del automóvil — la frecuencia, la fiabilidad y la cobertura, y no el precio, se citan repetidamente como los factores dominantes en la elección del modo de transporte para la población de viajeros pendulares de Luxemburgo, muy dependiente del automóvil y con un fuerte componente transfronterizo. Es mejor interpretarlo como un proyecto piloto de alto perfil y bajo coste, con un impacto discutido más que demostrado.