Transporte Público Gratuito — el Experimento Nacional de Luxemburgo de Abolición de Tarifas

El 29 de febrero/1 de marzo de 2020, Luxemburgo abolió las tarifas en toda su red de transporte público — trenes nacionales, autobuses (RGTR, TICE, AVL) y el tranvía de la Ciudad de Luxemburgo — convirtiéndose en el primer país del mundo en hacerlo a nivel nacional. La medida se basó en un sistema de transporte ya subvencionado públicamente en un 90–94 %, y formó parte del programa del gobierno de coalición de 2018 para combatir una de las peores congestiones de tráfico de Europa y reducir las emisiones.

La evaluación se complica por el momento en que ocurrió: los confinamientos por la COVID-19 comenzaron aproximadamente tres semanas después de la abolición de las tarifas, distorsionando los datos de uso a nivel nacional. Un análisis econométrico revisado por pares, que aisló el efecto de la gratuidad en líneas de autobús específicas, encontró aumentos reales pero modestos — un incremento del 12,8 % en la línea 215/711 y del 17,7 % en la línea 290/111 atribuible a la política — pero concluyó que el efecto sobre la demanda global del sistema "no es medible" dada la interferencia de la COVID y las inversiones en infraestructura simultáneas (una ampliación de la línea de tranvía en diciembre de 2020 generó, por sí sola, un aumento del 450 % en la demanda de ese tramo, sin relación con la gratuidad).

En términos fiscales, la política resultó poco costosa en relación con el presupuesto de transporte: los ingresos por tarifas no percibidos fueron de aproximadamente 41 millones de euros al año, cerca del 8 % de los costos operativos totales de transporte en ese momento. El presupuesto general de transporte ha crecido sustancialmente desde entonces (de 590 millones de euros en 2020 a aproximadamente 1.100 millones de euros en 2025), aunque esto refleja la expansión de la red y las mejoras de servicio más que la política de tarifas en sí. Seis años después, la política sigue vigente y el gobierno continúa ampliando la capacidad ferroviaria y de tranvía en paralelo.

Varias fuentes independientes advierten que la simple eliminación de las tarifas no produjo un cambio modal claro y medible a nivel nacional que alejara a la gente del automóvil — la frecuencia, la fiabilidad y la cobertura de la red, y no el precio, se citan repetidamente como los factores dominantes en la elección del modo de transporte para una base de viajeros muy dependiente del automóvil, gran parte de la cual cruza a diario desde Francia, Bélgica y Alemania. Se entiende mejor como un proyecto piloto de alto perfil y bajo costo, con un impacto discutido más que demostrado.