El Coaching Kaizen Intensivo Duplica la Productividad Laboral en Proveedores Sudafricanos de Autopartes

El sector de componentes automotrices de Sudáfrica enfrenta una intensa presión competitiva de productores de menor coste en otros lugares, y los proveedores locales suelen carecer del know-how de producción ajustada (lean) que emplean sus competidores japoneses y asiáticos. El programa Kaizen de la JICA, ya activo desde hace tiempo en varios países africanos, se extendió a los proveedores sudafricanos de autopartes a través del Automotive Industry Development Centre (AIDC), respaldado por el gobierno.

Entre 2016 y 2019, expertos de la AIDC y la JICA impartieron un acompañamiento Kaizen intensivo e in situ —que abarcó la distribución de la planta, el control del trabajo en curso, la inspección de calidad y la programación de entregas— a ocho proveedores de componentes automotrices en Gauteng, el Cabo Oriental y KwaZulu-Natal, desde pequeñas empresas de 10 a 100 trabajadores hasta empresas mayores de más de 250.

Investigadores que hicieron seguimiento a las mismas empresas entre 2015 y 2018 constataron que la productividad laboral media más que se duplicó, con la productividad de una empresa cuadruplicándose; los plazos de entrega cayeron hasta apenas el 38% de los niveles de 2015; el inventario de trabajo en curso "prácticamente desapareció" en tres empresas; la mano de obra necesaria para un nivel de producción determinado se redujo un 26% de media; y la tasa media de rechazo bajó del 3,3% al 2,2%. El empleo medio en las empresas creció de 135 a 193 trabajadores en el mismo período, lo que demuestra que las ganancias de productividad no se lograron a costa del empleo.

Los autores del estudio son explícitos al señalar que, con solo ocho empresas participantes y sin un grupo de control separado, los resultados son descriptivos y no causalmente identificados —una limitación reconocida abiertamente y no ocultada. No obstante, los hallazgos son coherentes con la literatura más amplia sobre Kaizen, basada en ensayos controlados aleatorizados en Tanzania y otros países, y la AIDC ha seguido ofreciendo acompañamiento Kaizen a nuevos grupos de proveedores automotrices sudafricanos tras el período del estudio.