Mmusi y Otras c. Ramantele — la Sentencia del Tribunal de Apelación de Botsuana que Puso Fin a la Herencia Consuetudinaria Exclusivamente Masculina

Edith Mmusi y sus dos hermanas vivieron durante décadas en la casa de sus padres fallecidos en Kanye, en el sur de Botsuana. Según el derecho consuetudinario ngwaketse, la vivienda pasaba automáticamente al pariente varón más joven de la familia — su sobrino, Molefi Ramantele —, sin importar la larga residencia de las hermanas ni su contribución económica a la propiedad.

Las hermanas demandaron, y el 12 de octubre de 2012 el Tribunal Superior de Botsuana, presidido por el juez Key Dingake, declaró inconstitucional la norma consuetudinaria, afirmando que "la discriminación de género no tiene cabida en nuestra sociedad moderna". Ramantele apeló, y el 3 de septiembre de 2013 el Tribunal de Apelación — la más alta instancia de Botsuana — confirmó por unanimidad la decisión, sosteniendo que los "valores constitucionales de igualdad ante la ley" y el papel creciente de las mujeres en la esfera pública y privada no dejaban "ninguna base racional y justificable" para mantener la regla de preferencia masculina.

La sentencia no abolió la herencia consuetudinaria en general, pero estableció, por primera vez, un precedente vinculante según el cual las normas consuetudinarias discriminatorias deben ceder ante la garantía constitucional de igualdad de Botsuana. Desde entonces ha sido analizada en la literatura jurídica comparada africana, incluido un artículo de 2016 en el Journal of Legal Pluralism and Unofficial Law, como modelo para impugnar el sesgo de género en sistemas jurídicos duales. El Southern Africa Litigation Centre y Open Society Foundations, que apoyaron el litigio, describen la sentencia como la eliminación de una barrera estructural a la seguridad de la tierra y la vivienda de las mujeres en Botsuana — aunque ninguna encuesta nacional independiente ha cuantificado aún cuántas disputas hereditarias posteriores ha modificado en la práctica, y la aplicación sigue dependiendo de que las mujeres conozcan sus derechos y puedan litigarlos.