Songdo International Business District — la advertencia surcoreana sobre las ciudades inteligentes

Songdo International Business District se desarrolló a partir de 2002 sobre 600 hectáreas de terreno ganado al mar en el frente marítimo de Incheon, a 65 km al suroeste de Seúl, mediante una empresa conjunta de unos 40 000 millones de dólares entre la promotora estadounidense Gale International, la surcoreana POSCO E&C y la Autoridad de la Zona Económica Libre de Incheon, con Cisco como socio tecnológico.

El distrito fue equipado con unos 500 000 sensores que alimentan un Centro Integrado de Operaciones de Incheon centralizado, que supervisa semáforos, consumo de energía y agua mediante contadores inteligentes, además de una red automatizada de recolección neumática de residuos que también reutiliza el calor del procesamiento en edificios residenciales.

Investigadores independientes han sido muy críticos con los resultados. La socióloga de la Universidad de Columbia Saskia Sassen describió Songdo como un 'sistema complejo autocontenido' que ignora la capacidad de acción de los residentes, calificándolo de 'un espacio controlado donde poco puede cambiarse'. El escritor de tecnología urbana Anthony Townsend afirmó que el enfoque del proyecto fue 'demasiado vertical, demasiado corporativo', añadiendo que los promotores 'intentaron superar a la propia Disney'. El despliegue estrella de TelePresence de Cisco quedó obsoleto poco después por el auge del smartphone.

Una retrospectiva de 2025, al cumplirse dos décadas desde el inicio de las obras, encontró que las mismas críticas persisten: un crecimiento poblacional más lento de lo previsto, una ciudad que muchos residentes aún describen como 'fría', y sistemas centralizados que los investigadores consideran demasiado rígidos para evolucionar con el crecimiento urbano orgánico. Songdo sigue habitada y en funcionamiento, y está documentada en múltiples estudios de caso independientes (BID, revistas académicas, investigadores de tecnología urbana) como uno de los experimentos de ciudad inteligente más estudiados del mundo — valioso precisamente por lo que revela que no funciona como estaba previsto.