Step-by-Step — Aplicación digital de salud mental rediseñada por refugiados, probada a escala nacional en el Líbano

Líbano alberga a unos 1,5 millones de sirios desplazados, la mayoría sin acceso a atención de salud mental eficaz. La Organización Mundial de la Salud había creado Step-by-Step, un programa digital guiado de autoayuda que utiliza técnicas de activación conductual para la depresión, pero su diseño web original no encajaba con la forma en que los refugiados acceden realmente a teléfonos y datos.

Antes del ensayo en Líbano, el consorcio STRENGTHS, financiado por la UE, llevó a cabo un proceso de rediseño centrado en el usuario con 128 refugiados sirios en Alemania, Suecia y Egipto, quienes pidieron una interfaz similar a WhatsApp, sesiones más cortas, opciones de audio, funcionalidad sin conexión y respuestas más rápidas de los asistentes humanos que apoyan a los usuarios. La aplicación rediseñada se implementó y evaluó después a escala nacional con refugiados sirios en Líbano.

Un ensayo controlado aleatorizado simple ciego reclutó a 569 sirios desplazados en Líbano entre diciembre de 2019 y julio de 2020. Los síntomas depresivos mejoraron significativamente más con Step-by-Step guiado que con la atención habitual mejorada (diferencia de medias estandarizada de 0,48 tras el tratamiento, 0,61 a los 3 meses de seguimiento); el 37,1% del grupo de intervención mostró respuesta al tratamiento frente al 13,3% de los controles (número necesario a tratar: 4), y el 20,8% alcanzó la remisión frente al 4,9% (número necesario a tratar: 6). El programa se ha integrado desde entonces en el sistema nacional de salud mental de Líbano.

Los cambios de interfaz que más importaron se diseñaron con comunidades de refugiados fuera de Líbano, no con los propios participantes del ensayo en Líbano. El abandono también fue considerable: solo el 53,8% de los participantes completó la evaluación posterior al tratamiento y el 47,3% el seguimiento a los 3 meses, algo que los autores señalan como típico de las intervenciones digitales en contextos humanitarios, pero que sigue siendo una limitación real de las estimaciones de efecto.