Programa SWM Öko-Bauern — Agricultura ecológica en el valle del Mangfall para la protección del agua potable (Alemania)

Múnich obtiene su agua potable, sin tratar, de manantiales naturales en las estribaciones alpinas, principalmente en el valle de Mangfall, a unos 40 km al sureste de la ciudad. Como el agua llega a los consumidores sin filtración, proteger la calidad de la cuenca de captación es fundamental. En 1992, ante un riesgo creciente de contaminación por nitratos procedente de la agricultura intensiva en el valle, la empresa municipal Stadtwerke München (SWM) puso en marcha el programa Öko-Bauern ('agricultores ecológicos').

La lógica es la de un PSE clásico de costo evitado: resulta más barato para la empresa prevenir la contaminación por nitratos mediante el cambio de uso del suelo que construir y operar infraestructura de tratamiento para eliminarlos después.

SWM paga a los agricultores de la cuenca de captación para que conviertan sus explotaciones a la agricultura ecológica certificada — en colaboración con las asociaciones Naturland, Bioland, Biokreis y Demeter — mediante contratos de 18 años de duración, que cubren las pérdidas de ingresos durante la conversión, además de los costos continuos de asesoramiento y certificación.

185 explotaciones se han convertido desde el inicio del programa, y en la actualidad se cultivan de forma ecológica unas 4.650 hectáreas en la cuenca del Mangfall, una de las mayores áreas contiguas de agricultura ecológica de Alemania. El agua potable de Múnich sigue cumpliendo los valores límite del Reglamento de Agua Potable sin ninguna etapa de tratamiento dedicada a la eliminación de nitratos.

Las fuentes publicadas revisadas no incluyen una serie temporal independiente de las concentraciones de nitratos antes y después del programa, ni una comparación de costos contrafactual formal con una hipotética planta de tratamiento. Aun así, la literatura académica comparativa de estudios de caso sitúa a Múnich, junto con el programa de la cuenca de Catskills en Nueva York, como uno de los dos modelos de referencia mejor establecidos de PSE de cuencas hidrográficas gestionados por empresas municipales, y el esquema ha funcionado de forma continua durante más de tres décadas.