Aldeas Taobao – Inclusión digital mediante comercio electrónico rural

Las Aldeas Taobao son aldeas rurales chinas donde una masa crítica de hogares vende productos a través del mercado Taobao de Alibaba (umbral de AliResearch: facturación anual de comercio electrónico de al menos 10 millones de RMB, y más de 100 tiendas en línea activas o tiendas en más del 10% de los hogares). El fenómeno surgió de forma orgánica hacia 2006-2009, siendo el caso más conocido la aldea de Dongfeng, en Jiangsu, donde el éxito de un revendedor local de muebles desencadenó un clúster de talleres familiares, empresas de logística y tiendas de informática.

A partir de octubre de 2014, Alibaba superpuso al fenómeno orgánico un programa de infraestructura de arriba hacia abajo, Rural Taobao, invirtiendo unos 10.000 millones de RMB en puntos de servicio a nivel de aldea que ofrecían logística, formación en alfabetización digital y ayuda para las compras, incluso a aldeanos sin ordenador ni acceso a internet propios.

Los recuentos de AliResearch mostraron un crecimiento sostenido, de 3 aldeas (2009) a un máximo de 7.780 aldeas más 2.429 Pueblos Taobao en 2022, abarcando 28 provincias y 180 ciudades. Las ventas combinadas de las Aldeas y Pueblos Taobao alcanzaron aproximadamente 700.000 millones de RMB a mediados de 2019 y más de 1 billón de RMB en 2020. Sin embargo, el único estudio aleatorizado/cuasiexperimental (Couture, Faber, Gu & Liu, AER: Insights 2021) encontró escasa evidencia de ganancias de ingresos para el productor rural medio, con los beneficios concentrados en los hogares más jóvenes y adinerados, principalmente a través de un menor coste de vida en lugar de nuevos ingresos, en contraste con una estimación basada en encuestas del Banco Mundial de una ganancia de ingresos del 101%, que sus propios autores señalaron como un límite superior sesgado al alza. Estudios sobre la formación de estas aldeas muestran que más del 90% se concentran en la ya desarrollada China oriental, en lugar de en las regiones más pobres.

Desde aproximadamente 2020, el modelo ha mostrado claros signos de tensión: no se ha publicado ningún recuento oficial de AliResearch desde 2022, Alibaba comenzó a cerrar puntos de Rural Taobao de bajo rendimiento desde 2018, los márgenes de las empresas de mensajería en zonas clave colapsaron a menos de 1 ¥ por paquete, algunas aldeas fueron eliminadas de la lista de Alibaba o descritas como convirtiéndose en pueblos casi fantasma, y un artículo académico de 2026 documenta que los comerciantes están abandonando en masa tanto las Aldeas Taobao suburbanas como las remotas a medida que se diversifican hacia Pinduoduo, Douyin y JD.com. Desde 2023, los documentos de política de revitalización rural del gobierno chino dejaron de usar el término «Aldea Taobao» en favor de un lenguaje neutral respecto a las plataformas.