Zipline y el entorno regulador nacional de entrega por drones de Ruanda

Los hospitales de distrito rurales de Ruanda sufrían crónicamente desabastecimiento de productos sanguíneos, desperdicio por la corta vida útil y largos tiempos de entrega por carretera en emergencias obstétricas y traumatológicas, lo que llevó al gobierno a construir un marco regulatorio nacional diseñado a medida para vuelos autónomos de drones en lugar de adaptar las normas de aviación existentes.

El objetivo era permitir que los drones de ala fija de Zipline volaran más allá de la línea de visión a nivel nacional, reduciendo los tiempos de entrega y el desperdicio de unidades de sangre para los hospitales rurales, mientras la red se expandía desde un primer centro en Muhanga a un segundo centro en Kayonza.

A partir de 2016, el gobierno construyó el sandbox regulatorio BVLOS y permitió que Zipline operara centros de distribución, primero en Muhanga y luego, desde 2019, en Kayonza, entregando sangre y productos médicos a hospitales rurales.

Un estudio retrospectivo de series temporales publicado en The Lancet Global Health, que abarcó 20 centros de salud, encontró que las entregas por dron tardaban en promedio 49,6 minutos, 79 minutos más rápido que la entrega por carretera, y redujeron el desperdicio de unidades de sangre en un 67% en el primer año; un estudio posterior, coescrito con el Ministerio de Salud, vinculó a los centros atendidos por drones con una reducción del 51% en las muertes por hemorragia posparto, una reducción del 30% en la mortalidad por trauma y una caída del 63% en el inventario de sangre que los hospitales necesitaban mantener.

El sandbox regulatorio, creado originalmente para un caso de uso muy concreto en logística sanitaria, se ha convertido desde entonces en infraestructura nacional duradera, con una asociación anunciada en diciembre de 2022 que apunta a alrededor de 2 millones de entregas y 200 millones de kilómetros autónomos recorridos para 2029, abriendo la red a otras agencias gubernamentales.