Les essais nationaux de réduction du temps de travail en Islande — du projet pilote à la norme des 36 heures

Entre 2015 et 2019, le gouvernement national islandais et le conseil municipal de Reykjavík ont mené une série d'essais sur le lieu de travail testant une semaine de travail réduite sans baisse de salaire. Environ 2 500 travailleurs du secteur public — plus de 1 % de l'ensemble de la population active islandaise — sont passés d'une semaine standard de 40 heures à 35-36 heures, dans des contextes allant des bureaux municipaux aux hôpitaux et prestataires de services sociaux.

Tester si la réduction du temps de travail à salaire plein pouvait maintenir la productivité et la prestation de services tout en améliorant le bien-être des travailleurs.

Les essais ont été évalués de manière indépendante par Alda, l'Association pour une démocratie durable basée à Reykjavík, en collaboration avec le think tank britannique Autonomy, en comparant la productivité et la prestation de services entre les lieux de travail participants, puis en menant une enquête de suivi en 2021-22.

L'évaluation a révélé que la productivité et la prestation de services étaient restées stables ou s'étaient améliorées dans la plupart des lieux de travail participants, tandis que les travailleurs ont signalé un équilibre vie professionnelle-vie privée nettement meilleur, moins de stress et moins de jours d'arrêt maladie. L'enquête de suivi 2021-22 a révélé que 62 % des travailleurs signalaient une plus grande satisfaction quant à leurs horaires, 97 % déclaraient qu'il était aussi facile ou plus facile de concilier travail et vie privée, et 42 % signalaient un stress réduit dans leur vie privée contre seulement 6 % en signalant davantage. S'appuyant sur les résultats des essais, les syndicats islandais ont renégocié les conventions nationales, et en 2021, environ 86 % de la population active islandaise était passée de façon permanente à des horaires réduits ou avait obtenu le droit contractuel de les demander, la norme générale se fixant à 36 heures.

Les essais étant d'origine publique, la manière dont les résultats se transposent directement aux employeurs privés soumis à la concurrence par les coûts n'est pas pleinement établie par ces données. La performance économique ultérieure de l'Islande (5 % de croissance du PIB en 2023) est présentée par les commentateurs comme un contexte favorable plutôt que comme une preuve que la réduction du temps de travail en serait la cause. Ce qui est bien documenté, c'est l'ampleur, la durée et le suivi structurel — un cas rare d'un essai sur le temps de travail se transformant en norme quasi universelle et permanente du marché du travail.