Le mandat indien de rémunération égale : des écarts salariaux persistants malgré le Code des salaires

La loi indienne sur la rémunération égale de 1976 exigeait un salaire égal pour un travail identique ou similaire, quel que soit le genre. Ses dispositions ont depuis été intégrées au Code des salaires de 2019 qui, avec trois autres codes du travail, est entré en vigueur dans tout le pays le 21 novembre 2025, le règlement central des salaires de 2026 ayant été notifié pour son application. Le Code interdit la discrimination salariale fondée sur le genre et est appliqué par les départements du travail centraux et étatiques.

Près de cinquante ans après la loi initiale, l'enquête officielle indienne sur la population active (PLFS), menée par l'Office national de la statistique sous l'égide du ministère de la Statistique et de la Mise en œuvre des programmes, continue d'enregistrer d'importants écarts salariaux entre les sexes. Au deuxième trimestre 2024 (avril–juin), le salaire mensuel moyen des salariés réguliers en milieu rural s'élevait à 18 200 roupies pour les hommes contre 12 396 roupies pour les femmes — celles-ci gagnant environ 68 % du salaire des hommes, soit un écart d'environ 32 %. Le rapport annuel PLFS 2023–24 (publié en septembre 2024) montre que l'écart persiste dans toutes les catégories d'emploi : les hommes indépendants gagnent environ trois fois plus que les femmes indépendantes, et les travailleurs occasionnels gagnent environ 1,5 fois plus que leurs homologues féminines.

Une analyse juridique indépendante publiée par l'International Bar Association attribue en partie l'effet limité de la loi à son champ d'application restreint : elle ne s'applique qu'au "même travail ou à un travail de nature similaire", un critère fondé sur la compétence, l'effort et la responsabilité requis, qui ne traite pas de la sous-évaluation systématique des professions à prédominance féminine par rapport à des professions à prédominance masculine de valeur comparable. La même analyse note que l'article 16 de la loi permet au gouvernement d'exempter les écarts de rémunération justifiés par "un facteur autre que le sexe", une disposition qui a créé une ambiguïté dans son application. Une enquête DBS Bank India/CRISIL de 2024, citée dans la même analyse, a révélé un écart salarial de genre perçu de 23 % parmi les femmes salariées des zones métropolitaines indiennes, et le rapport mondial 2023 sur l'écart entre les sexes du Forum économique mondial a classé l'Inde 127e sur 148 pays en matière de parité salariale.

Le régime actuel du Code des salaires n'étant entré pleinement en vigueur dans tout le pays qu'en novembre 2025, il n'y a pas encore eu le temps d'évaluer son effet propre dans le nouveau cadre ; les données sur l'écart salarial ci-dessus reflètent le résultat des près de cinquante années précédentes de législation sur l'égalité salariale, et non du seul nouveau Code.