Leefstraat (Rues Vivantes) de Gand — Un laboratoire vivant de l'espace public piloté par les citoyens

Leefstraat (« rue vivante ») est une fermeture temporaire de rue, à l'initiative des citoyens, à Gand : les habitants d'une rue choisie votent pour supprimer le stationnement sur voirie et le trafic de transit pendant plusieurs mois (généralement du printemps à l'automne), puis réaménagent eux-mêmes l'espace ainsi libéré. Le Public Transition Lab de la Ville de Gand et l'ONG coordinatrice Lab van Troje (Laboratoire Troyen) assurent la logistique, un cadre juridique et une facilitation légère.

Le programme a débuté en 2012 avec une seule rue pilote et comptait plus de 25 rues résidentielles participantes en une seule année en 2021, avec 56 expériences de rue distinctes co-créées avec les habitants et les commerces locaux tout au long du programme.

L'évaluation a été essentiellement qualitative et universitaire : des chercheurs tels que Seppe De Blust, Oswald Devisch et Jan Schreurs ont publié des études de cas sur le modèle de gouvernance et de participation, et une collaboration de recherche de 2018 liée à l'Université de Gand (favas.net) a spécifiquement étudié les Living Streets de Gand aux côtés de ses programmes de Rues scolaires et de Rues cyclables. Les effets rapportés portent principalement sur la cohésion sociale — les organisateurs décrivent des relations de voisinage renforcées et une prise de décision collective sur l'espace partagé — et le format a été formellement exporté vers d'autres municipalités européennes via le projet « Living Streets » cofinancé par l'UE, mené avec Energy Cities.

Comme les données sous-jacentes sont largement observationnelles et autodéclarées par les participants et l'ONG coordinatrice, plutôt que mesurées de manière indépendante (aucun jeu de données publié sur le comptage du trafic ou la qualité de l'air n'a été trouvé spécifiquement pour Leefstraat, contrairement aux superîlots de Barcelone), le dossier d'impact est crédible mais plus faible que pour des interventions disposant d'études quantitatives publiées. Une critique universitaire distincte, portant sur la politique plus large de Gand en faveur de rues plus vivables et végétalisées, met en garde contre le fait que ce type de requalification de l'espace public peut coïncider avec une hausse des loyers et une pression de déplacement dans les zones environnantes, bien que cela n'ait pas été spécifiquement quantifié pour les rues Leefstraat.