ECR sur le robot NAO — Renforcer la communication sociale des enfants autistes à Hong Kong

Les données probantes spécifiques à l'autisme sont rares dans la plupart des bases de données sur l'IA dans l'éducation, et une grande partie de la recherche publiée sur les robots sociaux pour enfants autistes repose sur de petites études de cas non contrôlées. Des chercheurs de l'Université de l'éducation de Hong Kong (EdUHK) ont entrepris de tester une intervention par robot social selon un protocole de comparaison rigoureux plutôt que de se limiter à des rapports de cas.

L'essai visait à établir si un robot humanoïde NAO dispensant un programme structuré de compétences sociales produisait des gains de communication et d'interaction sociale plus importants chez les enfants autistes qu'un enseignement dispensé par un humain ou qu'une absence d'intervention.

Soixante enfants atteints de troubles du spectre autistique, âgés de 5 à 11 ans (QI d'au moins 70, capables de suivre des consignes simples), ont été répartis aléatoirement en trois groupes parallèles : un groupe d'intervention robotique enseigné par un robot humanoïde NAO, un groupe instruit par un humain recevant le même programme dispensé par une personne, et un groupe témoin sans traitement. Sur 12 séances hebdomadaires, les enfants des groupes d'intervention ont pratiqué des jeux sociaux structurés, des activités basées sur des histoires et des routines de chant et de danse portant sur la communication bidirectionnelle, les émotions de base, l'imitation et les réponses réciproques. Les résultats ont été mesurés à l'aide de l'Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS) et de comptes rendus des parents, et l'essai a été pré-enregistré sur ClinicalTrials.gov (NCT04879303).

Le groupe d'intervention robotique a montré des améliorations significativement plus importantes de la communication et de l'interaction sociale réciproque que les groupes instruits par un humain ou témoin, tant sur l'évaluation basée sur la performance que sur les comptes rendus des parents. Les résultats ont été publiés dans la revue à comité de lecture Journal of Autism and Developmental Disorders (2025).

L'essai est mené sur un seul site avec un échantillon modeste (60 enfants) et une fenêtre d'intervention courte de 12 semaines ; les auteurs appellent donc à une réplication plus vaste, plus longue et multisite avant que l'approche ne soit considérée comme une pratique établie. Le coût du matériel NAO et le besoin de facilitateurs formés constituent également des contraintes pratiques pour un déploiement à court terme dans des salles de classe ordinaires.