La réforme de l'égalité successorale au Népal — De l'arrêt Dhungana (1995) au Code civil de 2017

En 1993, l'avocate et militante des droits des femmes Meera Kumari Dhungana, soutenue par le Forum for Women, Law and Development (FWLD), a déposé une requête faisant valoir que les règles de succession du Muluki Ain — qui permettaient aux filles de réclamer une part du patrimoine parental seulement si elles étaient célibataires et âgées de plus de 35 ans, et les obligeaient à la restituer en cas de mariage — violaient la garantie d'égalité inscrite dans la Constitution népalaise de 1990.

Dans son arrêt de 1995, la Cour suprême a jugé la disposition discriminatoire et a enjoint au Parlement de la réformer. Le 11e amendement au Muluki Ain qui en a résulté (2002) a permis aux filles d'hériter quel que soit leur âge, mais a maintenu une condition partielle : les biens devaient toujours être restitués en cas de mariage de la fille. Une parité pleine et inconditionnelle entre fils et filles — ainsi qu'entre épouses, veuves et femmes divorcées — n'a été obtenue qu'avec le Code civil national du Népal de 2017.

Des années après l'entrée en vigueur de la pleine égalité juridique, une évaluation de l'OIM a révélé que seulement 19,7 % des femmes népalaises possèdent des terres en leur nom propre, et que seulement 11 % contrôlent de manière autonome les terres qu'elles possèdent nominalement.

Cette réforme illustre de façon exemplaire un décalage entre le droit et la pratique : elle montre que les droits de succession formels n'ont pas encore comblé l'écart en matière de propriété effective, en particulier dans les communautés rurales et influencées par le droit coutumier.