Xbox Adaptive Controller — Coconception d'une Manette de Jeu Modulaire avec des Associations de Personnes Handicapées

Les manettes de jeu supposaient historiquement une amplitude standard de mobilité et de dextérité manuelle, excluant de nombreux joueurs à mobilité réduite. En 2015, l'employé de Microsoft et membre de Warfighter Engaged, Matt Hite, a amené des vétérans militaires en situation de handicap au hackathon interne « One Week » de l'entreprise, à l'origine de ce qui allait devenir le projet Xbox Adaptive Controller.

Concevoir une manette de jeu grand public, vendue en magasin, pouvant être physiquement adaptée à l'amplitude de mouvement de chaque joueur, plutôt que d'exiger que les joueurs s'adaptent à une configuration de manette fixe.

Pendant trois ans, les équipes de design et de recherche de Xbox ont travaillé directement avec cinq organisations dédiées au handicap — The AbleGamers Charity, The Cerebral Palsy Foundation, Craig Hospital, SpecialEffect et Warfighter Engaged — pour prototyper et tester une manette construite autour de deux grands boutons programmables à faible résistance et de 19 prises externes de 3,5 mm plus deux ports USB, permettant aux joueurs de brancher les interrupteurs, joysticks ou boutons correspondant à leurs propres besoins physiques. L'emballage lui-même a connu plus de 100 itérations avec la contribution de joueurs en situation de handicap, dont le spécialiste retail Solomon Romney, afin de supprimer les liens torsadés et les étapes d'ouverture multiples qui constituaient à elles seules des obstacles.

Microsoft a lancé la Xbox Adaptive Controller lors de la Journée mondiale de sensibilisation à l'accessibilité, le 17 mai 2018, au prix de 99,99 $. Le modèle de co-conception s'est révélé transférable à l'ensemble du secteur : en 2023, Sony a lancé sa propre manette PlayStation Access à 89,99 $, développée en partenariat avec la même association AbleGamers, et Nintendo a concédé sous licence une manette tierce comparable (la Hori Flex) pour la Switch.

Des comparaisons indépendantes soulignent de véritables compromis de conception plutôt qu'une réponse universellement « meilleure » : la manette Access de Sony privilégie moins de ports (4) et une facilité d'utilisation immédiate supérieure, tandis que l'expansibilité plus étendue à 19 ports de la manette Xbox dépend davantage de la configuration — un rappel que les choix de co-conception inclusive impliquent de réels compromis.