Parque de Alta Tecnologia da Bielorrússia — Uma Zona Livre de Impostos Que Cresceu e Depois Perdeu o Seu Talento Tecnológico

O Parque de Alta Tecnologia (HTP) da Bielorrússia foi criado por decreto presidencial em 2005 como um regime jurídico especial em Minsk: as empresas residentes estão isentas da maioria dos impostos sobre as empresas e pagam, em vez disso, uma taxa de infraestrutura de 1%, os trabalhadores beneficiam de uma taxa preferencial de imposto sobre o rendimento, e a zona oferece vistos e autorizações de residência simplificados.

Atrair e fazer crescer empresas de tecnologias de informação e subcontratação de software internacionalmente competitivas através de incentivos fiscais, jurídicos e de imigração concentrados numa única zona económica especial.

O HTP passou a albergar entre os seus residentes a EPAM Systems, a Wargaming (criadora do World of Tanks) e a Viber. Entre 2016 e 2021, o setor das TIC cresceu, em média, mais de 14% ao ano, empregando 88.500 pessoas (2,4% da força de trabalho nacional) com salários até quatro vezes superiores à média nacional, e exportando 3,8 mil milhões de dólares (7,5% do total das exportações do país) em 2021. Em agosto de 2020, a repressão governamental aos protestos pós-eleitorais incluiu um apagão da Internet de 61 horas, estimado em 56 milhões de dólares por dia, levando os presidentes executivos de empresas tecnológicas a avisar publicamente que iriam relocalizar os seus negócios. Quando a Bielorrússia apoiou a invasão russa da Ucrânia em 2022, o setor perdeu 17.200 trabalhadores — quase 20% da sua força de trabalho — apenas entre março e dezembro de 2022, à medida que as empresas se relocalizavam para a Polónia, a Lituânia, a Geórgia e o Usbequistão.

Em 2021, no seu auge, o setor das TIC atingiu 7,4% do PIB da Bielorrússia, equiparando-se ao nível da Estónia. Em 2024, o emprego no HTP tinha caído cerca de 30% desde 2022, para 56.000 postos de trabalho, e as exportações de serviços de TIC tinham diminuído 45%, de 3,2 mil milhões de dólares em 2021 para 1,8 mil milhões de dólares em 2023.

O HTP mostra que os incentivos fiscais e de infraestrutura podem gerar um crescimento empresarial genuíno e em grande escala — mas que a mesma força de trabalho móvel, anglófona e capaz de trabalhar remotamente que um regime de incentivos atrai pode sair tão depressa quanto chegou, assim que a estabilidade política, a liberdade da Internet ou o Estado de direito sejam postos em causa.