Satélites Sentinel e as “Verificações por Monitorização” Substituem Inspeções Agrícolas da PAC — O Serviço CAPCON da Lituânia

A Política Agrícola Comum (PAC) da UE verificava historicamente os pedidos de subsídios baseados em área dos agricultores — incluindo pagamentos agroambientais e de serviços ecossistémicos — através de inspeções físicas no local de cerca de 5% das candidaturas anuais. Após a Declaração de Malta de 2017, a Comissão Europeia começou a testar as 'Verificações por Monitorização' (CbM): usando imagens de radar Sentinel-1 e óticas Sentinel-2 do Copernicus, atualizadas a cada cinco dias, para verificar continuamente as declarações dos agricultores em vez de depender de amostragem anual.

A Agência Nacional Pagadora da Lituânia contratou a Geomatrix UAB para construir o serviço CAPCON, com base na cadeia de ferramentas Sen4CAP, codesenvolvida por um consórcio liderado pela KU Leuven e financiado pela ESA. O CAPCON tornou-se operacional para a campanha de 2021, aplicando classificação por aprendizagem automática a séries temporais densas do Sentinel-1 para confirmar ou sinalizar declarações de tipo de cultura e uso do solo por parcela, em ciclos rotativos de 10 dias.

O CAPCON atingiu uma precisão de classificação de aproximadamente 94% em parcelas acima de 0,5 ha, validada face à metodologia padrão do Centro Comum de Investigação da UE. O relatório especial de 2020 do Tribunal de Contas Europeu concluiu que, em cinco países pioneiros que abrangem mais de 4,5 milhões de hectares, as agências pagadoras reduziram a percentagem de parcelas que necessitavam de inspeção física no terreno para um máximo de 1%, face aos cerca de 5% de amostra anteriormente exigidos. Ao abrigo do Regulamento (UE) 2021/2116, o Sistema de Monitorização de Área resultante tornou-se uma substituição obrigatória, a nível da UE, das verificações no local, faseada a partir de janeiro de 2023 e exigida em todos os Estados-Membros a partir de janeiro de 2024.

Os auditores assinalaram que quase 90% das agências pagadoras ainda consideravam o volume resultante de parcelas ambíguas, 'sinalizadas a amarelo', que exigem seguimento manual, um encargo operacional significativo; que o subsídio de cerca de 480.000 euros da Comissão para o acesso das agências pagadoras a computação em nuvem em 2019 tinha um 'valor acrescentado... ainda por estabelecer'; e que o sistema verifica o cumprimento das regras declaradas de uso e gestão do solo, em vez de medir de forma independente os resultados ecológicos — carbono, biodiversidade, retenção de água — dos regimes que monitoriza.