Los “controles por seguimiento” con satélites Sentinel sustituyen las inspecciones agrícolas de la PAC — el servicio CAPCON de Lituania

Históricamente, la Política Agrícola Común (PAC) de la UE verificaba las solicitudes de ayuda basadas en superficie —incluidos los pagos agroambientales y por servicios ecosistémicos— mediante inspecciones físicas sobre el terreno a una muestra de alrededor del 5% de las solicitudes cada año. Tras la Declaración de Malta de 2017, la Comisión Europea comenzó a probar los “controles por seguimiento” (CbM), utilizando imágenes de radar Sentinel-1 y ópticas Sentinel-2 de Copernicus, actualizadas cada cinco días, para verificar de forma continua las declaraciones de los agricultores en lugar de depender del muestreo anual.

La Agencia Nacional de Pagos de Lituania contrató a Geomatrix UAB para construir el servicio CAPCON, basado en la cadena de herramientas Sen4CAP, codesarrollada por un consorcio liderado por la KU Leuven y financiado por la ESA. CAPCON entró en funcionamiento en la campaña de 2021, aplicando clasificación mediante aprendizaje automático a series temporales densas de Sentinel-1 para confirmar o señalar las declaraciones de tipo de cultivo y uso del suelo por parcela (más de 10 tipos de cultivo, además de pastos permanentes/cultivados y barbecho) en ciclos continuos de 10 días, alcanzando aproximadamente un 94% de precisión de clasificación en parcelas superiores a 0,5 ha, validada según la metodología estándar del Centro Común de Investigación de la UE.

El informe especial de 2020 del Tribunal de Cuentas Europeo constató que, en cinco países pioneros (Bélgica, Dinamarca, Italia, Malta y España) que abarcan más de 4,5 millones de hectáreas, los organismos pagadores redujeron la proporción de parcelas que requerían inspección física a un máximo del 1%, frente al 5% aproximado exigido anteriormente — aunque señaló que casi el 90% de los organismos pagadores seguían considerando el volumen resultante de parcelas ambiguas (“marcadas en amarillo”), que requieren seguimiento manual, una carga operativa importante. En virtud del Reglamento (UE) 2021/2116, el Sistema de Seguimiento de Superficies resultante se convirtió en un sustituto obligatorio, en toda la UE, de los controles sobre el terreno, implantado gradualmente desde enero de 2023 y exigido en todos los Estados miembros desde enero de 2024.

Los auditores también señalaron que la subvención de la Comisión de aproximadamente 480.000 € para el acceso de los organismos pagadores a servicios de computación en la nube en 2019 tenía un “valor añadido… aún por establecer”, y que el sistema verifica el cumplimiento de las normas declaradas de uso y gestión del suelo, en lugar de medir de forma independiente los resultados ecológicos —carbono, biodiversidad, retención de agua— de los regímenes que supervisa.