Los “controles por seguimiento” con satélites Sentinel sustituyen las inspecciones agrícolas de la PAC — el servicio CAPCON de Lituania

La Política Agrícola Común (PAC) de la UE verificaba históricamente las solicitudes de subvenciones basadas en superficie de los agricultores —incluidos los pagos agroambientales y de servicios ecosistémicos— mediante inspecciones físicas sobre el terreno de aproximadamente el 5% de las solicitudes cada año. Tras la Declaración de Malta de 2017, la Comisión Europea comenzó a pilotar los 'controles mediante seguimiento' (CbM): el uso de imágenes de radar Sentinel-1 y ópticas Sentinel-2 de Copernicus, actualizadas cada cinco días, para verificar continuamente las declaraciones de los agricultores en lugar de depender del muestreo anual.

La Agencia Nacional de Pagos de Lituania contrató a Geomatrix UAB para construir el servicio CAPCON, basándose en la cadena de herramientas Sen4CAP, codesarrollada por un consorcio liderado por la KU Leuven y financiado por la ESA. CAPCON entró en funcionamiento para la campaña de 2021, aplicando clasificación mediante aprendizaje automático a series temporales densas de Sentinel-1 para confirmar o marcar declaraciones de tipo de cultivo y uso del suelo por parcela, en ciclos rotativos de 10 días.

CAPCON alcanzó una precisión de clasificación de aproximadamente el 94% en parcelas superiores a 0,5 ha, validada frente a la metodología estándar del Centro Común de Investigación de la UE. El informe especial de 2020 del Tribunal de Cuentas Europeo concluyó que, en cinco países pioneros que cubren más de 4,5 millones de hectáreas, las agencias de pago redujeron la proporción de parcelas que requerían inspección física sobre el terreno a un máximo del 1%, frente al aproximadamente 5% de muestra exigido anteriormente. En virtud del Reglamento (UE) 2021/2116, el Sistema de Seguimiento de Superficies resultante pasó a ser una sustitución obligatoria, a escala de la UE, de los controles sobre el terreno, implantada de forma escalonada desde enero de 2023 y exigida en todos los Estados miembros desde enero de 2024.

Los auditores señalaron que casi el 90% de las agencias de pago seguían considerando el volumen resultante de parcelas ambiguas, marcadas en 'amarillo', que requieren seguimiento manual, como una carga operativa significativa; que la subvención de aproximadamente 480.000 euros de la Comisión para el acceso de las agencias de pago a la computación en la nube en 2019 tenía un 'valor añadido... aún por establecer'; y que el sistema verifica el cumplimiento de las normas declaradas de uso y gestión del suelo, en lugar de medir de forma independiente los resultados ecológicos —carbono, biodiversidad, retención de agua— de los regímenes que supervisa.