Yissum — Empresa de Transferencia Tecnológica de la Universidad Hebrea

Yissum Research Development Company es la empresa de transferencia tecnológica de la Universidad Hebrea de Jerusalén, fundada en 1964 — una de las primeras empresas de este tipo en el mundo, que precede en 16 años a la ley estadounidense Bayh-Dole — para patentar, licenciar y crear spin-offs a partir de la investigación de la universidad.

Yissum evalúa las divulgaciones de invenciones de investigadores de la Universidad Hebrea, presenta y gestiona patentes, negocia licencias con empresas israelíes e internacionales, y crea y mantiene participaciones en empresas spin-off.

Desde su fundación, Yissum ha creado más de 80 empresas spin-off, incluida la pionera en visión por ordenador Mobileye, BriefCam, OrCam, HumanEyes y ExLibris. Según el CEO de Yissum, Aaron Daniely, 2018 fue un año récord: se presentaron 623 solicitudes de patente (frente a 604 en 2017), se firmaron 329 acuerdos de licencia (un aumento del 23% respecto a 2017, el 76% a empresas israelíes y el 24% a empresas internacionales), y se fundaron 74 nuevas start-ups — un máximo de seis años, frente a 39 en 2017. Históricamente, sus ingresos por licencias farmacéuticas han incluido regalías del medicamento para el Alzheimer Exelon, de Novartis, y del medicamento oncológico Doxil, de Johnson & Johnson (desarrollado por el Prof. Yechezkal Barenholz, de la Universidad Hebrea); Haaretz informó de que la Universidad Hebrea preveía unos 40 millones de dólares en regalías en 2004, de los cuales unos 25 millones procedían de Doxil y Exelon combinados.

La propia participación accionarial de Yissum en Mobileye ilustra tanto la promesa del modelo como sus límites. Un acuerdo de 2004 otorgó a Yissum el 1,354% de Mobileye — la empresa de visión por ordenador fundada en 1999 por el profesor de la Universidad Hebrea Amnon Shashua —, que Yissum vendió posteriormente por 40 millones de dólares. Pero según Haaretz, once días antes de que Intel anunciara su adquisición de Mobileye por 15.300 millones de dólares en marzo de 2017, el presidente, el rector y el director general de la universidad firmaron un acuerdo renunciando a cualquier reclamación futura sobre la propiedad intelectual de Mobileye, presuntamente en contra de las objeciones del propio presidente de Yissum; el momento elegido permitió que la participación personal de Shashua, de unos 1.000 millones de dólares, siguiera adelante sin trabas. El episodio muestra que incluso una empresa de transferencia tecnológica antigua y prolífica puede ver su mayor éxito eludido por la dirección universitaria en el momento de mayor valor.