John Lewis Partnership — 96 Anos de Retalho com Propriedade dos Trabalhadores no Reino Unido

A John Lewis Partnership, proprietária das lojas de departamento John Lewis e dos supermercados Waitrose no Reino Unido, funciona como um trust de funcionários desde que o fundador John Spedan Lewis começou a transferir as suas ações para um trust em benefício do pessoal — chamado 'Partners' — em 1929, completando a transferência de controlo em 1950. Todos os funcionários permanentes tornam-se automaticamente Partners, com direito igual a uma parte dos lucros anuais, representação eleita num Conselho da Partnership e acesso a instalações e benefícios internos.
O Bónus da Partnership é a prova pública mais clara do desempenho do modelo: teve uma média superior a 14% do salário entre 2011 e 2016, antes de declinar à medida que as condições do retalho no Reino Unido pioraram. Em 2024, a Partnership empregava cerca de 74.000 pessoas e reportou vendas de 12,8 mil milhões de libras, mas o bónus foi suspenso por completo durante três anos consecutivos (2023, 2024 e 2025), antes de um modesto pagamento de 2% ser retomado sobre um lucro de 134 milhões de libras em 2025/26 (Relatório Anual da John Lewis Partnership; Personnel Today).
A suspensão do bónus durante vários anos, juntamente com o anúncio da Partnership em 2023 de que estava a explorar angariar entre 1 e 2 mil milhões de libras em investimento externo pela primeira vez na sua história, mostra o modelo de propriedade em trust sob pressão financeira real, e não como uma história de sucesso incondicional — um teste amplamente noticiado sobre se uma estrutura de propriedade dos trabalhadores com um século de existência consegue sobreviver a ventos contrários prolongados no retalho sem diluir a propriedade dos trabalhadores.
Apesar desta pressão, a John Lewis continua a ser o caso de referência citado na conceção da estrutura britânica de Employee Ownership Trust (EOT), com incentivos fiscais, introduzida em 2014, e é um dos exemplos mais estudados de propriedade dos trabalhadores em larga escala no retalho (estudo de caso da Employee Ownership Association).