John Lewis Partnership — 96 Años de Comercio Minorista de Propiedad de los Trabajadores en el Reino Unido

La John Lewis Partnership, propietaria de los grandes almacenes John Lewis y los supermercados Waitrose en el Reino Unido, funciona como un fideicomiso de empleados desde que su fundador, John Spedan Lewis, comenzó a transferir sus acciones a un fideicomiso en beneficio del personal —llamado 'Partners'— en 1929, completando la transferencia del control en 1950. Cada empleado permanente se convierte automáticamente en Partner, con derecho igual a una parte de los beneficios anuales, representación electa en un Consejo de la Partnership y acceso a instalaciones y beneficios internos.
La Prima de la Partnership es la prueba pública más clara del rendimiento del modelo: promedió más del 14% del salario entre 2011 y 2016, antes de declinar a medida que empeoraban las condiciones del comercio minorista en el Reino Unido. En 2024, la Partnership empleaba a unas 74.000 personas y registró unas ventas de 12.800 millones de libras, pero la prima se suspendió por completo durante tres años consecutivos (2023, 2024 y 2025), antes de que se retomara un modesto pago del 2% sobre un beneficio de 134 millones de libras en 2025/26 (Informe Anual de John Lewis Partnership; Personnel Today).
Esta suspensión plurianual de la prima, junto con el anuncio de la Partnership en 2023 de que estaba explorando levantar entre 1.000 y 2.000 millones de libras en inversión externa por primera vez en su historia, muestra que el modelo de propiedad fiduciaria está bajo una presión financiera real, lejos de ser una historia de éxito incondicional —una prueba ampliamente difundida de si una estructura de propiedad de los trabajadores centenaria puede sobrevivir a vientos en contra prolongados en el comercio minorista sin diluir la propiedad de los trabajadores.
A pesar de esta presión, John Lewis sigue siendo el caso de referencia citado en el diseño de la estructura británica de Employee Ownership Trust (EOT), con incentivos fiscales, introducida en 2014, y es uno de los ejemplos más estudiados de propiedad de los trabajadores a gran escala en el comercio minorista (estudio de caso de la Employee Ownership Association).